Les bébés sont doués de conscience

news Une exploration du cerveau des bébés montre qu’ils sont capables d’appréhender le monde qui les entoure.

Interrogation de départ de ces recherches : les très jeunes enfants adoptent-ils des comportements essentiellement automatiques ou sont-ils conscients de leur environnement, intègrent-ils ces informations et y réagissent-ils en conséquence ? En d’autres termes, sont-ils doués de conscience, comme les adultes, au sens de perception et de manipulation intentionnelle des représentations mentales, comme la définissent les spécialistes ?

Répondre à cette question ne va pas de soi. Des chercheurs français (CNRS et Inserm) se sont attaqués au problème, en recourant à l’électro-encéphalographie (EEG) pour mesurer l’activité électrique cérébrale chez des bébés de 5, 12 et 15 mois. Il faut d’abord savoir qu’un cerveau adulte répond en deux étapes à la perception d’un événement extérieur :

• 1°) pendant les 200 à 300 premières millisecondes, le traitement de l’information est non conscient et l’amplitude de l’activité cérébrale augmente de manière linéaire en fonction de la durée de perception (d’un objet par exemple) ;
• 2°) après les 300 millisecondes initiales intervient le seuil de la conscience, avec une perception effective de l’objet.

Un temps de réaction plus long