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Quelle est la différence entre BPCO et emphysème ?
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Quelle est la différence entre BPCO et emphysème ?
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Les termes BPCO et emphysème sont parfois utilisés comme s’ils désignaient la même maladie. Pourtant, ils ne sont pas synonymes. L’emphysème est l’une des atteintes pulmonaires qui peuvent faire partie de la BPCO.
La BPCO, un terme qui regroupe plusieurs affections
La BPCO, ou bronchopneumopathie chronique obstructive, n'est pas une maladie unique. Elle désigne un groupe d’affections chroniques des poumons ayant un point commun : elles gênent le passage de l'air et rendent la respiration plus difficile.
La BPCO comprend notamment deux problèmes de santé majeurs : la bronchite chronique et l’emphysème. Une même personne peut l'un, l'autre, ou les deux à la fois.
Autrement dit, toute personne atteinte d'emphysème a une BPCO, mais toute personne atteinte de BPCO n'a pas forcément un emphysème
Voir aussi l'article : Qu’est-ce que la BPCO ?
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Différence entre emphysème et bronchite chronique
Emphysème
L’emphysème correspond à une destruction des parois des alvéoles pulmonaires, ces minuscules « sacs » où s’effectuent les échanges entre l’air et le sang.
Lorsque les poumons fonctionnent normalement, les alvéoles se gonflent et se dégonflent comme des petits ballons à chaque respiration. Cela permet à l'oxygène de passer dans le sang et au gaz carbonique d’en ressortir.
Dans le cas d’un emphysème, les alvéoles sont endommagées, elles perdent leur élasticité et leur capacité à assurer correctement les échanges gazeux. Une partie de l’air peut rester piégée dans les poumons, tandis que l’organisme reçoit moins facilement l’oxygène.
Bronchite chronique
À l’inverse, dans la bronchite chronique, une autre composante fréquente de la BPCO, l’atteinte concerne principalement les bronches : leur inflammation et une production excessive de mucus encombre les voies respiratoires, ce qui gênent le passage de l’air.
En résumé
© Getty Images - emphysème et bronchite pulmonaire dans la BPCO
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Différence de symptômes entre la bronchite chronique et l’emphysème
Essoufflement, toux chronique, respiration sifflante ou production de mucus peuvent être présents dans la BPCO comme dans l’emphysème. Les symptômes seuls ne permettent donc pas toujours de déterminer précisément quelle atteinte est présente.
Quelques nuances existent toutefois. La bronchite chronique s'accompagne souvent d'une toux avec des expectorations, liée à une production excessive de mucus dans les bronches. L'emphysème, lui, correspond à une destruction des alvéoles pulmonaires, ce qui perturbe les échanges gazeux et peut entraîner un essoufflement important. Dans les formes sévères, un manque d'oxygène peut notamment provoquer une coloration bleutée des lèvres ou des ongles.
Comment le diagnostic fait-il la différence ?
Les symptômes ne suffisent pas à eux seuls pour déterminer s'il s'agit d'un emphysème ou d'une bronchite chronique. Le diagnostic repose sur un examen médical et, selon les cas, sur différents examens complémentaires.
La spirométrie est l’examen de référence pour mettre en évidence l'obstruction persistante des voies respiratoires caractéristique de la BPCO. Elle mesure notamment la quantité d'air que l'on peut expirer et la vitesse à laquelle on peut le faire.
Pour rechercher un emphysème, le médecin peut compléter ce bilan par une imagerie du thorax, notamment un scanner, qui permet de visualiser les lésions du tissu pulmonaire et la destruction des alvéoles.
La bronchite chronique, elle, est avant tout un diagnostic clinique, sur les symptômes et leur histoire dans le temps, notamment une toux chronique accompagnée d’une production de mucus.
Enfin, une prise de sang peut être proposée dans certaines situations pour rechercher un déficit en alpha-1 antitrypsine, une anomalie génétique rare pouvant être à l’origine de certaines formes d’emphysème.
Des causes communes
Dans l'immense majorité des cas, BPCO et emphysème partagent la même cause principale : le tabac. Si le tabagisme constitue un facteur de risque majeur, il n’est pas le seul : l’exposition prolongée à la fumée passive, à certains polluants ou à des substances irritantes sur le lieu de travail peut également jouer un rôle. Plus rarement, certaines formes d’emphysème peuvent être liées à une anomalie génétique, comme le déficit en alpha-1 antitrypsine.
Traitement du BPCO et de l’emphysème
Ni la BPCO ni l'emphysème ne se guérissent : les dégâts causés aux poumons sont irréversibles. Mais dans les deux cas, des traitements permettent de ralentir l'évolution de la maladie et d'améliorer le confort de vie.
Les bronchodilatateurs inhalés occupent une place centrale dans ce traitement. L’arrêt du tabac, l’activité physique et, lorsque c’est indiqué, la réhabilitation pulmonaire sont également essentiels.
L’emphysème sévère peut toutefois nécessiter des traitements spécifiques visant à améliorer le fonctionnement des poumons :
- Une intervention chirurgicale (réduction du volume pulmonaire, ablation de bulles d'air, voire greffe pulmonaire) peut parfois être envisagée.
- Une oxygénothérapie peut également être prescrite lorsque l’oxygénation du sang est insuffisante.
Conclusion différence entre BPCO et emphysème
- La BPCO n’est pas synonyme d’emphysème. La BPCO est une pathologie qui se caractérise par une obstruction chronique du flux d'air dans les poumons. Elle peut se manifester sous deux formes : l’emphysème et/ou la bronchite chronique. On peut avoir une BPCO sans emphysème, tandis qu’un emphysème est toujours considéré comme une forme de BPCO.
- L’emphysème affecte les alvéoles pulmonaires, tandis que la bronchite chronique touche les bronches.
- Certains patients présentent l'une, l'autre, ou les deux formes de BPCO à la fois.
Sources :
