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Vous les avez peut-être déjà vues au supermarché : des oranges à la peau rouge foncé, presque brune, portant le nom évocateur d’« orange chocolat ». Mais qu’est-ce qu’une orange chocolat ? Quel rapport avec le chocolat ? Quelle est la différence avec une orange classique ?
© Getty Images / orange chocolat
L’orange chocolat n’est pas une une variété de fruit à part entière, mais une variante de l'orange sanguine. C'est une orange à la chair rouge à rouge foncé. Cette couleur est due à des pigments naturels (antioxydants) qui se développent lorsque le fruit pousse dans un climat où les écarts de température entre le jour et la nuit sont importants. On trouve donc surtout ce type d’oranges en Méditerranée, par exemple en Italie et en Espagne.
L’orange chocolat a été découverte assez récemment. Il y a une quinzaine d’années, à Valence, les agriculteurs ont remarqué qu’un arbre fournissait des fruits étrangement foncés, quasi bruns, alors que les autres arbres produisaient des oranges classiques. Le phénomène a suscité la curiosité. Des recherches complémentaires ont révélé qu’il s’agissait d’une variété spécifique. Elle a ensuite été cultivée et commercialisée sous le nom d'« orange chocolat »
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L'appellation « orange chocolat » pourrait laisser penser qu'elle contient du chocolat, ce qui est évidemment faux. Elle fait principalement référence à la couleur foncée de sa peau et de sa pulpe, parfois légèrement brunâtre. Il arrive aussi que ce fruit ait une saveur plus riche et plus intense qu'une orange classique, rappelant à certains le cacao ou le caramel.
L’orange chocolat est aussi un nom qui interpelle. L’association du fruit et du chocolat éveille la curiosité et incite les consommateurs à acheter cette variété. D’ailleurs, la combinaison de chocolat et d’orange est populaire.
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L’orange est un fruit sain et l’orange chocolat ne fait pas exception. Comme les autres variétés, elle est riche en vitamine C (bénéfique pour le système immunitaire), en fibres (pour une bonne digestion) et en antioxydants, qui protègent le corps contre les radicaux libres. Les anthocyanes constituent le maître-atout de l’orange chocolat. Ce sont des pigments naturels qu’on trouve également dans les myrtilles et le chou rouge. Ils confèrent au fruit sa couleur foncée et sont associés à des avantages pour la santé, comme un effet protecteur des cellules et une influence positive sur le système cardiovasculaire.
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À première vue, il est difficile de distinguer une orange chocolat d'une orange classique. Pourtant, quelques nuances subtiles existent. Par exemple, la chair de l'orange chocolat est rouge foncé, et son goût est souvent légèrement plus sucré et plus riche. Sur le plan nutritionnel, elles sont assez similaires, bien que l'orange chocolat contienne également des anthocyanes. Ces pigments naturels lui confèrent sa couleur foncée et sont aussi de puissants antioxydants.
Hormis cela, il y a peu de différences entre les deux variétés. On peut les déguster de la même façon. Le choix dépend surtout des préférences personnelles.
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Une orange chocolat a le même goût qu’une orange classique mais est souvent légèrement plus sucrée et plus juteuse, parfois avec une touche de fraîcheur. Vous pouvez donc la manger comme vous en avez l’habitude : en en-cas, dans une salade de fruits, pressée, en dessert… Grâce à leur couleur et à leur saveur, elles apportent une petite touche supplémentaire à vos plats.
L’orange chocolat est généralement en magasin en hiver, de décembre à mars, soit environ à la même période que les autres oranges, même si sa saison est plus courte. On trouve le fruit au supermarché, sur le marché ou chez les cultivateurs mais l’offre est généralement plus limitée que pour les oranges classiques.
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