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La cataracte survient généralement à un âge avancé, en raison d'un processus de vieillissement normal de l'œil. Mais elle peut aussi se développer à un âge plus jeune. Dans ce cas, la cause renvoie à un trouble métabolique, à une autre affection oculaire, à un accident ou encore à la prise de certains médicaments. La cataracte chez les jeunes enfants est généralement le résultat d'une maladie héréditaire.
Habituellement, il s’agit d’un processus normal de vieillissement. La perméabilité de la capsule du cristallin, la lentille de l'oeil, diminue et le reste de la lentille est moins bien alimenté en oxygène et en nutriments. La cataracte est la principale cause de déficience visuelle au-delà de 55 ans. Après 75 ans, presque tout le monde souffrirait d'une cataracte plus ou moins prononcée.
• Les personnes souffrant de diabète ou d'une maladie rénale présentent un risque accru de cataracte, et à un plus jeune âge. L'hypertension artérielle augmente également le risque.
• Certaines maladies des yeux, telles que le glaucome, l'inflammation oculaire et les traumatismes oculaires (accident avec un objet pointu, lésion suite à un coup...) augmentent le risque de cataracte.
• Certains médicaments tels que la cortisone peuvent également causer une cataracte s'ils sont utilisés sur une longue période. Concernant les pufs pour les patients asthmatiques, on ne sait pas de manière certaine s’ils augmentent le risque de cataracte. Les études aboutissent à des résultats contradictoires.
• Une exposition excessive aux ultraviolets (UV) augmenterait le risque de cataracte.
• Des études ont montré que le tabagisme augmente considérablement le risque de cataracte.
• Récemment, de nombreuses études ont été publiées sur un lien possible entre les antioxydants (tels que la vitamine C, E et la riboflavine) et la cataracte. Un régime pauvre en fruits et en légumes augmenterait le risque de cataracte. Cependant, on ne dispose d'aucune preuve d’un effet positif des suppléments de vitamines sur la réduction du risque de cataracte.
• Le fait que les écrans d'ordinateur augmentent le risque de cataracte n'est pas prouvé non plus.
• La cataracte peut être congénitale. Les causes possibles sont une infection maternelle (toxoplasmose...) ou l'utilisation de certains médicaments (stéroïdes...) pendant la grossesse.
Les conseils
• Protégez vos yeux contre les UV en portant des lunettes de soleil.
• Arrêtez de fumer.
• Adoptez une alimentation saine, avec beaucoup de légumes et de fruits.
• Protégez-vous contre les blessures à l'œil, par exemple en portant une protection appropriée pendant le sport.
• En cas de diabète, vérifiez très régulièrement le taux de sucre dans le sang (glycémie) et respectez le traitement.
Voir aussi l'article : Reconnaître les symptômes de la cataracte : signes et facteurs de risque
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