Reconnaître les symptômes de la cataracte : signes et facteurs de risque

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La cataracte est la principale cause de déficience visuelle dans le monde, en particulier chez les personnes de plus de 55 ans. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner une perte importante de la vision, voire la cécité. Comment reconnaître les symptômes de la cataracte ? Quand faut-il consulter un ophtalmologue ?

Qu’est-ce que la cataracte ?

La cataracte est une maladie de l’œil qui affecte le cristallin, la lentille naturelle située juste derrière la pupille. 

En temps normal, ce cristallin est transparent et agit comme une loupe : il concentre la lumière sur la rétine, qui transforme ensuite les signaux lumineux en images transmises au cerveau via le nerf optique.

En cas de cataracte, le cristallin perd progressivement sa transparence et devient opaque. Cette opacification empêche la lumière de passer correctement et entraîne une vision floue, voilée ou grisâtre, comme si l’on regardait à travers une vitre embuée.

Contrairement à d’autres troubles visuels, la cataracte ne peut pas être corrigée par des lunettes ou des lentilles de contact : la chirurgie est le seul traitement efficace.

Voir aussi l'article : Chirurgie de la cataracte : les 10 questions les plus fréquentes

Symptômes de la cataracte

La cataracte se développe habituellement lentement. Mais la vitesse à laquelle la maladie évolue varie considérablement d’une personne à l’autre. Elle peut s’aggraver sur une période de quelques mois ou progresser lentement pendant plusieurs années. De plus, la vitesse d'évolution peut varier d'un oeil à l'autre. 

Une personne peut être atteinte d'une cataracte à un stade précoce sans présenter aucun symptôme.

© Getty Images - En cas de cataracte, le cristallin perd progressivement sa transparence et devient opaque.

Les symptômes de la cataracte sont le plus souvent les suivants : 

• Une vision floue ou changeante, comme si vos lunettes étaient sales ou rayées, d’abord à distance, puis aussi de près.
• Une sensibilité accrue à l’éblouissement : le soleil ou les phares des voitures venant en sens inverse peuvent soudain rendre la vision difficile.
• Les objets paraissent moins nets et parfois légèrement déformés, et il devient nécessaire d’utiliser plus de lumière pour lire, car le contraste entre les lettres et le fond diminue.
• L’apparition de halos ou de reflets autour des sources lumineuses, notamment la nuit, comme les étoiles autour des phares vus à travers un pare-brise humide ou mal essuyé.
• Une perte progressive de la vision de loin, parfois accompagnée d’une augmentation de la myopie, ce qui peut réduire temporairement le besoin de lunettes de lecture.
• Une sensibilité plus marquée à la lumière (photophobie) : le soleil ou les phares éblouissent plus facilement.
• Un ternissement des couleurs, qui paraissent moins vives ou plus pâles.
• Une vision nocturne moins précise : distinguer les détails dans la pénombre ou en conduisant peut devenir difficile.
• Dans certains cas, une vision double peut apparaître, notamment chez les personnes dont la cataracte est liée à l’usage de corticoïdes.
  
  

Voir aussi l'article : Les différents types d'inflammations oculaires et leurs symptômes

Quand consulter un ophtalmologue si vous suspectez une cataracte ?

Consultez votre médecin généraliste dès l’apparition de symptômes tels qu'une vision floue, une gêne face à la lumière (éblouissement) ou encore une modification de la perception des couleurs. Celui-ci vous redirigera vers un ophtalmologue si nécessaire. 

À partir de 40-45 ans, un examen préventif chez l’ophtalmologue est conseillé, même sans symptômes et surtout si vous avez des antécédents familiaux de cataracte, si vous souffrez de diabète ou d’autres facteurs de risque.

De manière générale, il est recommandé de consulter un ophtalmologue tous les 5 ans (ou tous les 2 ans après 65 ans). Votre médecin traitant ou ophtalmologue peut vous recommander de consulter plus souvent selon votre état de santé, vos antécédents médicaux, votre âge ou vos problèmes de vue. 

Facteurs de risque de la cataracte

La cataracte peut toucher tout le monde, mais certains facteurs augmentent fortement le risque de développer cette maladie oculaire :

• Le vieillissement : c’est la cause la plus fréquente. Avec l’âge, les protéines du cristallin se dégradent progressivement, ce qui entraîne son opacification.
• Le diabète : un excès de sucre dans le sang accélère le vieillissement du cristallin et favorise la formation précoce d’une cataracte.
• L’exposition excessive au soleil : les rayons ultraviolets (UV) endommagent les tissus de l’œil et peuvent favoriser l’opacification du cristallin.
• L’utilisation prolongée de corticoïdes (sous forme de comprimés, gouttes ou inhalateurs) : ce traitement peut avoir comme effet secondaire l’apparition d’une cataracte.
• Le tabac : il augmente le stress oxydatif dans l’œil et favorise les lésions du cristallin.
• La consommation excessive d’alcool : l’alcool, surtout à long terme, a un effet toxique qui peut contribuer au développement d’une cataracte.
• L’obésité : elle augmente le risque de cataracte, probablement à cause du stress oxydatif et de l’inflammation chronique qui y sont associés.
• Les antécédents familiaux : la génétique joue un rôle important. Si des proches parents ont eu une cataracte, le risque est plus élevé.
• Certaines maladies oculaires : le glaucome et surtout son traitement chirurgical ou laser augmentent le risque de cataracte secondaire.
• Des chirurgies ou traumatismes de l’œil : un choc, une blessure, un glaucome ou une opération oculaire antérieure (notamment la chirurgie au laser du glaucome) peuvent provoquer une cataracte dite secondaire ou traumatique.
• Une mauvaise alimentation pauvre en antioxydants : un déficit en vitamines C, E et en caroténoïdes (lutéine, zéaxanthine) est associé à un risque accru de cataracte.
  
  

Voir aussi l'article : Glaucome : des signes précurseurs à la perte de vue

Prévenir la cataracte

Bien qu’on ne puisse pas totalement éviter la cataracte liée à l’âge, certaines mesures réduisent le risque ou retardent son apparition :

• Consultez régulièrement votre ophtalmologue
• Réduisez votre consommation d’alcool
• Arrêtez de fumer
• Portez des lunettes de soleil pour vous protéger des UV
• Adoptez une alimentation saine et variée, riche en fruits et légumes
• Soignez votre diabète
• Protégez vos yeux en cas d’activités à risque (bricolage, sports de contact).
  
  

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