Fracture de la tête radiale : douleur à l’extérieur du coude

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Vous tombez sur votre bras et vous vous dites : « Ce ne sera probablement pas trop grave. ». Mais votre coude continue à vous faire mal, le moindre mouvement de torsion devient douloureux et vous ne parvenez plus à tendre correctement votre bras. Vous avez mal à l’extérieur du coude après un traumatisme au bras ?  Vous souffrez peut-être d’une fracture de la tête radiale.

Qu'est-ce qu'une fracture de la tête radiale ?

© Getty Images / radiuskopfractuur

Une fracture de la tête radiale est une fracture de l'extrémité supérieure du radius, au niveau du coude. Le coude est composé de trois os : l'humérus, le cubitus et le radius. La tête du radius permet de plier, d'étendre et de faire pivoter le bras, par exemple pour tourner une clé ou ouvrir une porte. Une fracture de la tête radiale peut aller d'une simple fissure à une fracture comminutive complexe avec de multiples fragments osseux.

Cause de la fracture de la tête radiale

La plupart du temps, cette fracture survient lorsque vous tombez sur un bras tendu et que vous tentez instinctivement de vous rattraper avec la main. Le choc se transmet alors de l’avant-bras vers le coude, où la tête du radius est comprimée contre l’humérus. Si le choc est suffisamment important, l'os peut se fracturer.

Une fracture de la tête radiale peut également avoir d'autres causes, comme une blessure sportive (ski, cyclisme, sports de contact), un accident de la route ou un coup direct au coude.

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Quels sont les symptômes d'une fracture de la tête radiale ?

Les symptômes d'une fracture de la tête radiale dépendent de la gravité de la fracture. Les symptômes typiques sont :

• Douleur à l'extérieur du coude
• Gonflement autour de l'articulation
• Difficulté à tendre ou à plier complètement le bras
• Douleur lors des mouvements de rotation de l'avant-bras, par exemple pour actionner une poignée de porte.
• Parfois un hématome
  
  

En cas de fracture plus grave, le coude peut sembler instable et les mouvements peuvent devenir presque impossibles.

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Où a-t-on mal lors d’une fracture de la tête radiale ?

La douleur se situe généralement à l’extérieur du coude, en profondeur dans l’articulation. Elle apparaît surtout lors des mouvements de rotation de l’avant-bras. Le médecin vérifie souvent si la rotation de l'avant-bras, coude légèrement fléchi, provoque une douleur. C'est un signe typique de fracture de la tête radiale. Attention : seule une radiographie peut confirmer avec certitude le diagnostic de fracture.

Quel est le traitement d'une fracture de la tête radiale ?

Le traitement d'une fracture de la tête radiale dépend de la gravité de la fracture.

Fracture légère et stable

Si l’os n’est pas ou très peu déplacé, une opération n’est généralement pas nécessaire. Le traitement comprend :

• une immobilisation de courte durée à l'aide d'une écharpe ou d'une attelle
• des antalgiques pour soulager la douleur (par exemple, paracétamol ou anti-inflammatoires) 
• une rééducation grâce à des exercices de mobilisation douce dès que possible.
  
  

Fracture complexe ou déplacée

En cas de déplacement de la tête radiale, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. Le chirurgien peut fixer la fracture à l'aide de vis ou de plaques, retirer les fragments osseux détachés et, dans de rares cas, remplacer la tête radiale par une prothèse. Après l'opération, la kinésithérapie est systématiquement mise en place afin de rétablir la mobilité du coude.

Une fracture de la tête radiale peut-elle guérir spontanément ?

Oui. Si la fracture est stable et que l'os n'a pas bougé, elle peut se consolider spontanément sans intervention chirurgicale. Toutefois, un suivi médical régulier est indispensable. Il est nécessaire de mettre votre coude au repos temporairement, puis de reprendre progressivement ses mouvements, sous la supervision de votre médecin ou de votre kinésithérapeute.

Combien de temps pour guérir d'une fracture de la tête radiale ?

La vitesse de guérison d'une fracture de la tête radiale dépend de sa gravité. Une fracture mineure guérit généralement en 6 à 8 semaines. Après une intervention chirurgicale, il faut compter 3 à 6 mois pour une guérison complète. Plus la prise en charge est rapide, plus la guérison sera rapide. Cependant, le coude peut rester quelque peu raide pendant plusieurs mois, même après la consolidation osseuse.

Quelles sont les complications possibles ?

Bien qu'une fracture de la tête radiale se soigne généralement bien, des complications peuvent parfois survenir :

• une limitation permanente des mouvements
• des douleurs chroniques
• une instabilité du coude
• une usure prématurée de l’articulation (arthrose)
• une irritation nerveuse (rare)
  
  

En particulier pour les fractures complexes, il est important de recevoir un traitement rapide et approprié afin d'éviter les complications et les problèmes à long terme.

Quels exercices puis-je faire en cas de fracture de la tête radiale ?

Il est essentiel de bouger pour maintenir la souplesse de votre coude. Commencez les exercices dès que la douleur le permet, toujours après avoir consulté votre médecin ou votre kinésithérapeute. Voici quelques exemples d'exercices pour une fracture de la tête radiale :

• Flexion et extension : pliez et étendez doucement votre bras dans les limites de votre seuil de douleur.
• Exercices de rotation : faites pivoter votre paume de haut en bas.
• Exercices de renforcement légers, avec un petit poids ou une bande élastique (seulement dans une phase ultérieure).
  
  

Important : ne forcez jamais. La douleur est un signal qu’il faut ralentir.