Benzodiazépines : effets, risques et sevrage

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Mode d’action et effets des benzodiazépines

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Les benzodiazépines agissent en renforçant l’effet d’un neurotransmetteur appelé acide gamma-aminobutyrique (GABA) dans le cerveau. Elles exercent un effet apaisant, hypnotique (induisant le sommeil), antiépileptique et myorelaxant (induisant la détente musculaire).  Les benzodiazépines les plus couramment utilisées sont le diazépam (Valium), l’alprazolam (Xanax), le lorazépam (Ativan) et le clonazépam (Klonopin). 

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Effets secondaires de benzodiazépines

Les benzodiazépines sont indiquées dans le traitement d’affections telles que l’angoisse, l’insomnie et certains autres problèmes médicaux mais elles ont différents effets secondaires. Voici une série d’effets, plus ou moins fréquents, des benzodiazépines :

• Somnolence diurne : c’est un des principaux effets secondaires et c’est ce qui rend les benzos efficaces contre l’insomnie, mais cela peut poser problème en cours de journée.
• Confusion et problèmes de mémoire : les benzodiazépines peuvent induire de la confusion et affecter la mémoire, surtout chez les adultes d’un certain âge.
• Dépression : au fil du temps, le recours aux benzodiazépines peut entraîner un sentiment de dépression.
• Dépendance physique : un usage prolongé peut entraîner une dépendance physique et des symptômes de manque en cas d’arrêt.
• Dépression respiratoire accrue : en combinaison avec de l’alcool ou des opioïdes, les benzodiazépines peuvent induire une dépression respiratoire engageant le pronostic vital.
• Altération de la fonction cérébrale : le recours chronique aux benzodiazépines est associé à une altération de la fonction cérébrale, plus précisément des mécanismes de l’anxiété.
  
  

Il est essentiel de prendre des benzodiazépines sous contrôle médical pour limiter ces risques.

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Surdosage de benzodiazépines

Une overdose de benzodiazépines engendre une situation grave, susceptible d’engager le pronostic vital.

• Sédation excessive : la sédation est la principale caractéristique d’une overdose de benzodiazépines. La personne peut être extrêmement somnolente, tomber dans un profond sommeil, voire dans le coma.
• Dépression respiratoire : dans les cas graves, une overdose de benzodiazépines peut induire une dépression respiratoire. La respiration devient très superficielle ou s’arrête.
• Confusion et perte de coordination : les personnes peuvent éprouver des difficultés à parler clairement, souffrir de confusion et avoir des problèmes de coordination.
• Dans les cas extrêmes, surtout si les benzodiazépines sont mélangées à des substances comme l’alcool ou les opioïdes, l’overdose peut être mortelle.
  
  

Si vous soupçonnez une overdose de benzodiazépines, il est crucial de faire appel à une aide médicale sans tarder.

Sevrage : comment arrêter les benzodiazépines ?

Bien que les benzodiazépines soient efficaces et relativement sûres en cas d’utilisation de courte durée (1 à 2 semaines), un usage prolongé peut entraîner une dépendance, un déclin cognitif et d’autres effets secondaires indésirables.

Si vous diminuez la dose trop abruptement ou que vous cessez la médication d’un coup, vous vous exposez au syndrome de sevrage aux benzodiazépines. Ce syndrome provoque des symptômes tels que de l’anxiété, de l’insomnie, des crampes musculaires, des tremblements et, dans les cas graves, des hallucinations et des délires. Il faut absolument diminuer progressivement les doses, sous contrôle médical, pour minimiser les symptômes de manque et ainsi cesser de consommer des benzodiazépines sans risque.

Sources :
https://www.ncbi.nlm.nih.gov
https://americanaddictioncenters.org
https://www.nps.org.au