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La démence à début précoce – également appelée démence juvénile – désigne toute forme de démence diagnostiquée avant l'âge de 65 ans, voire plus rarement dès la trentaine ou la quarantaine. Bien qu'elle soit beaucoup moins fréquente que la démence chez les personnes âgées, elle concernerait plusieurs milliers de personnes en Belgique.
Comme la maladie est surtout associée aux personnes âgées, les formes précoces de démence sont souvent attribuées à d'autres causes. Le diagnostic est d'ailleurs souvent posé plusieurs années après l'apparition des premiers symptômes.
La démence n'est pas une maladie unique, mais un terme générique regroupant différentes maladies neurodégénératives qui entraînent une détérioration progressive des capacités cognitives, du comportement et de l'autonomie. Chez les personnes âgées, deux cas sur trois sont dus à la maladie d’Alzheimer. Chez les patients de moins de 65 ans, c’est différent : seul un tiers des patients atteints de démence à début précoce souffre d’Alzheimer précoce.
D’autres formes de démence sont plus fréquentes chez les personnes plus jeunes, comme :
Voir aussi l'article : Les différentes formes de démence
Contrairement à une idée répandue, les pertes de mémoire ne sont pas toujours le premier signe de démence chez les personnes de moins de 65 ans.
Selon le type de démence, les premiers symptômes peuvent concerner le langage, le comportement, les capacités d'organisation ou encore les aptitudes visuelles.
Certaines personnes oublient des rendez-vous, répètent plusieurs fois les mêmes questions ou éprouvent des difficultés à retenir des informations récentes.
Les premiers signes peuvent apparaître dans la vie professionnelle :
Ces manifestations sont particulièrement fréquentes dans la démence frontotemporale. La personne peut présenter :
Certaines personnes perdent progressivement tout intérêt pour leurs activités habituelles, leur entourage ou leurs loisirs. Elles peuvent également négliger leur hygiène personnelle ou leurs responsabilités quotidiennes.
Les difficultés à trouver ses mots ou à suivre une conversation peuvent constituer un symptôme précoce.
La personne peut :
Certaines formes de démence affectent la capacité à évaluer les distances, à se repérer dans l'espace ou à reconnaître certains objets. Ces troubles peuvent notamment compliquer la conduite automobile.
La personne peut avoir du mal à s'orienter dans un environnement familier ou oublier le chemin pour rentrer chez elle.
Parce que les personnes plus jeunes sont souvent conscientes de leurs difficultés, elles peuvent ressentir :
Voir aussi l'article : Prévenir la démence : 7 leviers à activer dès 40 ans ?
Les causes de la démence à début précoce sont multiples.
Dans certains cas, des facteurs génétiques jouent un rôle important. Les formes familiales de la maladie d'Alzheimer peuvent parfois être transmises d'une génération à l'autre, mais elles restent rares (moins de 5 % de tous les cas d'Alzheimer). La démence frontotemporale présente quant à elle une composante génétique plus marquée : environ 40 % des cas sont associés à des mutations identifiables, notamment dans les gènes MAPT, GRN et C9orf72. Un conseil génétique peut être utile pour les familles concernées.
La majorité des patients atteints de démence à début précoce n'ont toutefois pas d'antécédents familiaux clairement identifiés.
D'autres facteurs peuvent contribuer au risque de démence, notamment :
Voir aussi l'article : Démence chez les plus de 60 ans : la sédentarité augmente les risques
La démence reste souvent associée au vieillissement. Lorsque des troubles cognitifs apparaissent chez une personne active professionnellement, les premiers signes sont fréquemment attribués à d'autres causes.
Les symptômes peuvent être confondus avec :
Cette confusion explique pourquoi le diagnostic est souvent posé plusieurs années après l'apparition des premiers symptômes.
Pour établir le diagnostic, les médecins peuvent recourir à différents examens :
Un diagnostic précoce permet d'organiser plus rapidement la prise en charge médicale, sociale et familiale.
Les conséquences de la démence à début précoce sont souvent particulièrement lourdes. Contrairement aux personnes plus âgées, les patients concernés sont généralement encore en activité professionnelle et assument de nombreuses responsabilités familiales et financières.
La maladie peut entraîner :
Pour les proches, l'organisation du quotidien devient souvent plus complexe, avec une augmentation progressive des besoins en aide et en accompagnement.
Un diagnostic précoce, associé à une prise en charge adaptée, peut toutefois permettre d'améliorer la qualité de vie du patient et de son entourage et de mieux anticiper l'évolution de la maladie.
Sources :
http://jongdementie.info
https://www.alzheimerliga.be
http://www.dementie.be
https://www.uzleuven.be
https://www.alzheimer-nederland.nl
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