Quel est le meilleur moyen de désinfecter ses mains : savon ou gel hydroalcoolique ?

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L’hygiène des mains est essentielle pour lutter contre les bactéries et les virus. Mais quelle méthode est la plus efficace : le simple savon ou le gel hydroalcoolique ?

Eau et savon : la référence absolue

Se laver les mains avec de l’eau et du savon ordinaire permet d’éliminer efficacement les bactéries, les virus et les salissures présentes sur la peau. Ce geste est particulièrement important après être allé aux toilettes, avant de manger ou lorsque les mains sont visiblement sales.

L’efficacité du lavage dépend aussi de la façon de procéder :

• Frottez-vous soigneusement les mains sur toutes les surfaces, y compris entre les doigts et sous les ongles.
• Rincez-les abondamment à l'eau courante.
• Prévoyez suffisamment de temps : 40 à 60 secondes, c’est idéal.
  
  

Le savon agit de deux façons : il dissout la membrane graisseuse de nombreux virus et permet d’éliminer mécaniquement les micro-organismes lors du rinçage. C'est donc le moyen le plus fiable de se laver les mains en profondeur.

Gel hydroalcoolique : pratique, mais efficacité limitée

Les gels hydroalcooliques sont utiles lorsque l’eau et le savon ne sont pas disponibles, par exemple en déplacement. Pour être efficaces, ils doivent contenir au moins 60 % d’alcool.

Ils agissent rapidement contre de nombreuses bactéries et contre les virus dits « enveloppés », comme les virus de la grippe, les coronavirus, le virus de l'herpès... L'alcool dissout l'enveloppe de graisse, ce qui inactive le virus. 

En revanche, leur efficacité est limitée contre certains virus «  non enveloppés », plus résistants à l’alcool, comme le norovirus responsable de nombreuses gastro-entérites, le rotavirus ou encore l'adénovirus. De plus, le gel hydroalcoolique est beaucoup moins efficace sur des mains visiblement sales ou grasses.

Dans quel cas le gel hydroalcoolique n'est pas suffisant ?

• en cas de gastro-entérite ou après un passage aux toilettes
• lorsque les mains sont visiblement sales
• après un contact avec des matières biologiques (vomissements, selles)
• contre certains agents résistants, comme les virus non enveloppés ou certaines spores bactériennes (par exemple, Clostridium difficile)
  
  

Conclusion

Pour une hygiène optimale, un lavage soigneux des mains à l’eau et au savon reste toujours le premier choix. Le gel hydroalcoolique est un outil pratique en déplacement, mais il ne peut pas remplacer totalement un véritable lavage des mains.

Sources :
https://www.nhs.uk
https://www.uchealth.org