L’équité nous distingue des chimpanzés
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Même dans le besoin, l’être humain peut refuser une proposition qu’il juge inéquitable, alors que le chimpanzé l’acceptera sans hésiter.
C’est une expérience à la fois amusante et instructive qui a été conduite par cette équipe de la Wellcome Trust, une fondation britannique dédiée à la recherche médicale. Question : dans quelle mesure certaines de nos décisions sont-elles motivées par un souci d’équité, qui nous pousserait à refuser une proposition injuste, déloyale ?
Cette étude a considéré une situation particulière : la soif. Comme le rappellent les auteurs, des travaux antérieurs ont montré qu’un chimpanzé en situation de nécessité alimentaire ne refusera jamais une offre, peu importe qu’elle soit ou non équitable. Ici, une vingtaine de volontaires… humains ont été recrutés.
Dans un premier temps, la moitié d’entre eux ont reçu en perfusion une solution destinée à déclencher une sensation de soif, alors qu’un produit peu actif a été administré aux autres. Phase deux : une heure plus tard, les participants ont été confrontés à un choix, disons, cornélien. Il a été expliqué à chacun qu’une bouteille d’eau allait être partagée, et qu’ils pouvaient soit accepter l’offre, soit la repousser. En cas de refus, personne ne pourrait boire.
De fait, la proposition était particulièrement inéquitable, puisque le participant se voyait offrir un tout petit peu d’eau (60 ml), alors que celui qui proposait le « deal » en recevait sept fois plus. Alors ? Passer outre l’injustice et boire un peu, mais boire quand même ; ou ne rien avaler du tout, sanctionnant du même coup celui qui avait fait preuve de si peu d’équité ? |
Résultat : la tendance est au refus. Avec une nuance importante, cependant. Les chercheurs avaient auparavant évalué les besoins « objectifs » en eau de l’organisme (par prélèvement sanguin). Et cette soif « objective » n’interfère pas dans le processus de rejet de l’offre inéquitable. Par contre, une soif « subjective » peut moduler la décision, et faire passer (mais ce n'est pas systématique) l’intérêt personnel au-dessus du sentiment d’injustice. Un processus qui s’applique à bien d’autres situations…
Ces travaux ont fait l’objet d’un article publié dans la revue « Scientific Reports ».
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Dernière mise à jour: novembre 2012
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