Le cacao en poudre est-il bon pour la santé ?

dossier

Une tasse de chocolat chaud, une dose de cacao dans votre smoothie ou une part de gâteau au chocolat noir : pour beaucoup, le cacao est synonyme de pur plaisir. On entend souvent dire que le cacao est bon pour la santé. C’est vrai, même s’il existe une grande différence entre le cacao cru, le cacao en poudre pur et les variétés hautement transformées que l’on trouve souvent dans les boissons ou les desserts chocolatés. Quels sont les bienfaits du cacao en poudre ?

Bienfaits du cacao en poudre

© Getty Images

Le cacao est issu des fèves du cacaoyer (Theobroma cacao). Celles-ci sont naturellement riches en substances bénéfiques pour la santé.

Riche en antioxydants

Le cacao figure parmi les aliments les plus riches en antioxydants, notamment en polyphénols d'origine végétale. Il se distingue par sa forte concentration en flavanols, le groupe de polyphénols prédominant dans cette plante, que l'on retrouve en quantité particulièrement élevée dans le cacao cru et le chocolat noir à haute teneur en cacao. Ces composés contribuent à protéger les cellules contre le stress oxydatif, un processus impliqué dans le vieillissement et le développement de diverses maladies chroniques. 

Les flavanols du cacao présentent aussi des avantages potentiels pour la santé cardiovasculaire. La recherche indique qu’ils peuvent par exemple contribuer à détendre les vaisseaux sanguins et à améliorer la circulation. Certaines études mentionnent également une légère baisse de la tension artérielle.

Cela ne fait pas du cacao un médicament. Ses effets potentiels sont relativement faibles et sa consommation doit s’inscrire dans le cadre d’une alimentation saine, ainsi que d’une activité physique suffisante. En d'autres termes : une cuillère de cacao peut compléter une alimentation saine, mais ne remplace en aucun cas un traitement médical. 

Voir aussi l'article : L'impact du chocolat sur le diabète de type 2

Source de minéraux

Le cacao en poudre pur contient plusieurs minéraux : magnésium, fer, potassium et cuivre. Le magnésium, par exemple, est essentiel au bon fonctionnement des muscles et des nerfs, ainsi qu'au métabolisme énergétique. Le cacao est d'ailleurs l'une des sources alimentaires les plus riches en ce minéral. Bien entendu, cela ne signifie pas que le cacao puisse se substituer entièrement à d'autres aliments riches en minéraux, mais il peut constituer un excellent complément à une alimentation variée et équilibrée.

Les inconvénients possibles du cacao en poudre

Bien que le cacao puisse être bon pour la santé, il ne s'agit pas d'un remède miracle. Quelques points à prendre en compte : 

• Caféine et théobromine : le cacao contient de faibles quantités de caféine et de théobromine. Les personnes sensibles peuvent éprouver de la nervosité ou des problèmes de sommeil, surtout si elles en consomment de grandes quantités.
• Métaux lourds : les plantes de cacao absorbent parfois de faibles quantités de métaux lourds, comme le cadmium, par le sol. Ce métal est naturellement présent dans le sol de certaines régions productrices de cacao. Cependant, la réglementation alimentaire européenne impose des limites strictes aux produits à base de cacao et de chocolat. Par conséquent, une consommation normale ne présente généralement aucun risque pour la santé.
• Sucre : le cacao en poudre ne contient pas de sucres ajoutés mais de nombreux produits chocolatés, qu’il s’agisse de boissons ou de desserts, en contiennent souvent beaucoup. Ils sont dès lors moins bons pour la santé. Mieux vaut les consommer avec modération et préférer le cacao pur.  

Cacao en poudre cru et cacao en poudre travaillé

Tous les cacaos ne se valent pas. La différence réside principalement dans le degré de transformation.

Cacao en poudre cru

Le cacao cru subit un minimum de cuisson ou de manipulations. Il conserve donc davantage d’antioxydants naturels. Le cacao cru a un goût plus intense, souvent plus amer, et est souvent issu de l'agriculture biologique. Vous pouvez en trouver dans les magasins bio, les magasins de produits diététiques, certains supermarchés et sur les sites de vente en ligne.

Cacao en poudre pur

Il s’agit du cacao non sucré classique que vous trouvez dans la plupart des grandes surfaces. Contrairement au cacao cru, les fèves de cacao subissent plusieurs étapes de transformation (fermentation, séchage, torréfaction, broyage, pressage). De ce fait, sa teneur en certains antioxydants peut être légèrement inférieure à celle du cacao cru. Cela ne signifie pas pour autant qu'il est mauvais pour la santé, car le cacao en poudre classique contient toujours de nombreux antioxydants et minéraux. Préférez le cacao en poudre 100% pur et évitez les variantes contenant des sucres ajoutés.  

Voir aussi l'article : Comment reconnaître les sucres cachés ?

Cacao sucré ou hautement transformé

Les boissons chocolatées instantanées et certains mélanges de cacao contiennent souvent beaucoup de sucres ajoutés, parfois de la poudre de lait ainsi que des arômes et des additifs. Certains de ces produits contiennent parfois plus de sucre que de cacao. Vous perdez donc les avantages nutritifs du cacao. En résumé, plus le cacao est pur, mieux c’est.

Voir aussi l'article : C'est quoi un aliment ultra-transformé : comment les reconnaître ?

Comment consommer le cacao en poudre

Le cacao en poudre est étonnamment polyvalent. Une petite quantité suffit à donner instantanément aux plats une riche saveur chocolatée.

• Dans les smoothies : ajoutez une cuillère à café de cacao à un smoothie à la banane, au lait d’amandes, à l’avoine ou au beurre de cacahuètes. Vous obtenez ainsi un goût de chocolat sans sucres ajoutés.
• Dans les yaourts ou au porridge (gruau) : une pincée de cacao dans le yoghourt, la maquée ou l’avoine relève le goût de votre petit-déjeuner.
• Pour le chocolat chaud (version saine) : mélangez une cuillère à café de cacao en poudre pur avec du lait ou une boisson végétale et ajoutez un peu de miel ou de sirop de datte. Vous obtenez ainsi un chocolat chaud moins sucré que les versions industrielles, et tout aussi délicieux !
• Dans les desserts sains : le cacao en poudre se marie bien aux energy balls, au cake à la banane, au pudding de chia, la mousse au chocolat maison à l’avocat… Un petit conseil : une pincée de sel (marin) peut rehausser la saveur du chocolat.
  
  

Voir aussi l'article : Recette : gâteau au chocolat à l'avocat