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La soie avec laquelle les araignées fabriquent la toile ou les cocons pourrait être utilisée dans la conception de vaccins très performants.
Cette fibre présente des qualités exceptionnelles, notamment de résistance, mises à profit par cette équipe franco-suisse regroupant des chercheurs de plusieurs universités. A ce stade, les expériences ont porté sur la vaccination à visée curative, en particulier contre le cancer. Notre système immunitaire se compose essentiellement de deux types de cellules : les lymphocytes B, qui produisent des anticorps nous permettant de lutter contre les infections, et les lymphocytes T, spécialisés dans la détection des cellules cancéreuses. Il est important de stimuler ces lymphocytes T dans le cadre de l’immunothérapie.
Leur mécanisme d’activation est cependant complexe : pour déclencher une réponse, il faut utiliser un peptide (un petit bout de protéine) qui, s’il est injecté seul, est rapidement dégradé par l’organisme avant d’atteindre sa cible. Pour qu’un médicament immunothérapeutique soit efficace contre le cancer, il est indispensable qu’il génère une réponse importante des lymphocytes T, ce que n’arrivent pas à faire suffisamment les vaccins actuels. D’où la nécessité de développer des procédés de vaccination qui contournent le problème.
Les cellules immunitaires avalent les nanoparticules de soie d’araignée (en vert), qui relâchent le vaccin (en bleu).
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