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Vous tombez toujours malade pendant vos congés ? On appelle ce phénomène le « syndrome de la maladie des vacances » ou la « maladie des loisirs ». Selon certaines statistiques, environ 3% des vacanciers tomberaient malades au moment d’éteindre leur ordinateur et de boucler leurs valises. Mais pourquoi ?
© Getty Images
Le concept a été introduit par Ad Vingerhoets, professeur à l'université de Tilburg aux Pays-Bas, en 2002. Le terme « maladie des vacances » fait référence à l'idée que les gens développent des symptômes de maladie précisément pendant leurs loisirs. Les symptômes vont de vagues douleurs et de la fatigue à des maux de tête et des symptômes grippaux. Il ne s'agit pas d'une maladie reconnue, mais la recherche propose quelques hypothèses pour expliquer cet état.
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L'une des principales explications de ce phénomène est liée à nos hormones de stress, telles que l'adrénaline et le cortisol. Pendant les journées de travail, l'organisme produit beaucoup de ces hormones, ce qui permet de maintenir l'énergie et la vigilance et d'éviter les petits maux. Cependant, dès que vous passez en mode vacances ou congé et que le stress quotidien diminue, la production de ces hormones chute brusquement.
Selon la recherche (discutée par Vingerhoets et d'autres), cette chute soudaine de cortisol peut conduire à une « réaction de sevrage » : le système immunitaire, qui fonctionnait à plein régime pendant la période de stress, est soudainement déséquilibré. Par conséquent, les symptômes refoulés par le passé ne font que réapparaître. Parallèlement, les signaux envoyés par le corps, jusque-là négligés en raison de la charge de travail, sont soudainement ressentis de manière plus intense. Cela explique pourquoi vous vous sentez malade uniquement au moment où vous commencez à vous détendre enfin.
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Outre les fluctuations hormonales, les changements de mode de vie jouent également un rôle. Pendant les vacances, il arrive souvent que l'on dorme différemment, que l'on mange à des heures décalées ou que l'on consomme plus (ou moins) de café et d'alcool que d'habitude. Par ailleurs, votre environnement est souvent complètement bouleversé : les nouvelles destinations de voyage vous mettent en contact avec des germes inconnus et des conditions météorologiques différentes. Tous ces facteurs combinés peuvent perturber vos schémas habituels et, par conséquent, entraîner l'apparition de symptômes.
Un autre facteur tient au fait que l'on n'accorde plus la même attention à son propre corps. Au cours d'une journée de travail bien remplie, vous êtes tellement concentré sur vos échéances que vous ne remarquez pas les petites douleurs.
Lorsque vous êtes en congé, vous avez plus de temps - et de liberté - pour prêter attention aux symptômes physiques. Vos douleurs, qui étaient passées inaperçues pendant la semaine de travail, peuvent alors vous sembler soudainement très intenses.
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Bien qu'il soit impossible d'empêcher complètement votre corps de réagir au passage soudain du stress à la détente, vous pouvez réduire ce risque en suivant quelques conseils :
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