BPCO : les symptômes et les facteurs de risque

news La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une maladie pulmonaire caractérisée par un rétrécissement progressif des voies respiratoires et une destruction des alvéoles pulmonaires. Elle est associée à la bronchite chronique et à l’emphysème pulmonaire. Le tabagisme en est la cause principale. Quels sont les symptômes et les autres facteurs de risque ?

La BPCO se manifeste progressivement, sur plusieurs années. Au début, la personne ne rencontre quasiment aucune gêne. Et cette absence de plainte complique le diagnostic précoce et la mise en oeuvre de mesures indispensables - comme arrêter de fumer - pour stopper l'évolution vers des atteintes extrêmement graves.

Les symptômes précoces

• la toux matinale (toux au réveil)
• la respiration sifflante
• l'expectorations avec glaires
• la fatigue après des efforts relativement légers
• la perte de poids
• la dyspnée, c'est-à-dire des difficultés respiratoires (inspiration ou expiration)

Ces symptômes sont classiques de la BPCO à un stade plus avancé. En présence de ces signes, il est important de consulter un médecin, d'autant plus s'ils concernent un fumeur. Un test respiratoire, appelée spirométrie, permet d’établir un diagnostic précis. Il s’agit d’un examen du souffle destiné à mesurer directement les changements de volume des poumons.

Le tabagisme est la principale cause de BPCO. Dans neuf cas sur dix, elle survient chez un fumeur de longue date. Mais des personnes qui n’ont jamais fumé peuvent aussi en souffrir. Quels sont les autres facteurs de risque majeurs ?

• la pollution atmosphérique intérieure (notamment les carburants de biomasse utilisés pour faire la cuisine et pour le chauffage, le tabagisme passif...)
• la pollution atmosphérique extérieure
• l'exposition professionnelle aux poussières ou aux produits chimiques

Arrêter de fumer, pratiquer une activité physique et s'alimenter sainement sont des mesures importantes pour prévenir l’évolution de la maladie. Les médicaments peuvent aider à soulager les symptômes.

La BPCO n'est pas qu'une « toux du fumeur » : cette affection sous-diagnostiquée peut avoir des conséquences fatales. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime d'ailleurs que la BPCO deviendra en 2030 la troisième cause de décès dans le monde.