Tombe-t-on plus vite malade si on dort trop peu ou mal ?

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Le manque de sommeil peut-il affaiblir votre organisme et augmenter le risque de tomber malade ? Oui, des preuves scientifiques solides confirment désormais que dormir mal ou insuffisamment rend le système immunitaire moins performant. Vous êtes alors plus vulnérable aux rhumes et autres infections virales. 

Quel est l’impact du manque de sommeil sur les défenses immunitaires ?

Lorsque vous dormez, votre corps, lui, continue à carburer. Durant le sommeil, notre système immunitaire produit des protéines appelées cytokines. Certaines de ces substances facilitent l'endormissement, tandis que d'autres jouent un rôle essentiel dans la lutte contre les infections et l'inflammation. Un manque de sommeil entraîne une diminution de la production de ces cytokines protectrices. Parallèlement, le nombre d'anticorps et de cellules immunitaires capables de neutraliser les agents pathogènes diminue. Résultat ? Votre corps est moins apte à se défendre contre les virus et à guérir en cas de maladie. 

À long terme, le manque de sommeil ne se contente pas d'affaiblir votre système immunitaire : elle augmente également le risque d'obésité, de diabète, de dépression, d'hypertension artérielle, d'AVC et de maladies cardiaques.

De petites nuits augmentent le risque d'attraper un rhume

© Getty Images

Une étude remarquable de Prather (publiée dans la revue Sleep) démontre l'influence considérable du sommeil sur le risque de maladie. Les chercheurs ont suivi 164 hommes et femmes en bonne santé pendant sept jours, leurs cycles de sommeil étant enregistrés grâce à un moniteur de poignet. Par la suite, les participants ont reçu un rhinovirus (le virus responsable du rhume) par voie nasale et ont été placés en quarantaine pendant cinq jours.

Les résultats étaient clairs :

• Les participants qui dormaient moins de 6 heures par nuit avaient quatre fois plus de risques d'attraper un rhume que ceux qui dormaient plus de 7 heures.
• En revanche, la fréquence des réveils nocturnes n’avait pas d’impact.
  
  

Il est frappant de constater que le sommeil influençait principalement la gravité de la maladie, c'est-à-dire l'intensité des symptômes, et moins le risque d'infection. Cela suggère que le sommeil régule surtout les réponses inflammatoires qui déterminent la gravité d'une infection.

Le sommeil renforce votre système immunitaire

Le sommeil est important non seulement pour le cerveau, mais aussi pour le système immunitaire. Tout comme le cerveau traite et stocke des informations pendant le sommeil, votre système immunitaire « apprend » à reconnaître et combattre les agents pathogènes.

Bien dormir aide donc votre corps à développer une protection durable contre les infections. Une bonne nuit de sommeil constitue ainsi un moyen naturel de renforcer vos défenses, sans médicaments ni compléments.

Voir aussi l'article : 13 symptômes d'un système immunitaire affaibli

De combien d'heures de sommeil avez-vous besoin ?

Pour la plupart des adultes, dormir entre 7 et 9 heures par nuit est idéal pour rester en forme et maintenir un système immunitaire performant. Dormir plus n'est pas toujours mieux : les personnes qui dorment plus de 9 à 10 heures par nuit ont souvent un sommeil de moins bonne qualité.

Des règles différentes s'appliquent aux enfants (y compris pour les siestes) :

• 4 à 12 mois : 12 à 16 heures
• 1 à 2 ans : 11 à 14 heures
• 3 à 5 ans : 10 à 13 heures
• 6 à 12 ans : 9 à 12 heures
• 13–18 ans : 8 à 10 heures
  
  

Voir aussi l'article : Peut-on vraiment se reposer en restant allongé sans dormir ?

Conseils pour mieux dormir

Quelques habitudes simples peuvent améliorer considérablement la qualité de votre sommeil :

• Couchez-vous et levez-vous à la même heure tous les jours.
• Évitez les écrans juste avant de vous coucher.
• Assurez-vous que votre chambre soit calme, sombre et fraîche.
• Évitez la caféine et l'alcool le soir.
  
  

Voir aussi l'article : Pourquoi je me réveille toutes les nuits à 3 ou 4 heures du matin ?