Poliomyélite : risques, symptômes, vaccination

dossier La poliomyélite ou polio est une maladie hautement contagieuse causée par le virus de la polio. L'infection peut entraînée une inflammation de la moelle épinière et provoquer une paralysie, des séquelles permanentes et, dans certains cas, la mort. En Belgique, la vaccination contre la polio est la seule vaccination légalement obligatoire.

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Types de poliovirus

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Il existe trois sérotypes de poliovirus sauvage : les types 1, 2 et 3.

1. Type sauvage 1 (PVS1) : le seul poliovirus qui existe encore.
2. Type sauvage 2 (WPV2) : identifié pour la dernière fois en Inde en 1999.
3. Type sauvage 3 (PVS3) : dernier cas signalé au Nigéria en 2012.

Il existe également des poliovirus dérivés de souches vaccinales (vaccins oraux). Il s'agit de poliovirus vivants atténués qui subissent des modifications génétiques. Dans de rares cas, ils peuvent redevenir virulents et de provoquer la polio.

Mode de transmission de la la poliomyélite

• Transmission fécale-orale : Cela se produit lorsqu'une personne entre en contact avec des matières fécales infectées, souvent par le biais de l'eau ou des aliments contaminés. Le virus peut se retrouver dans l'eau, dans les systèmes d'assainissement inadéquats, ou encore sur des surfaces mal nettoyées.
• Transmission orale-orale : Bien que moins fréquente, cette forme de transmission se produit lorsque des gouttelettes respiratoires contenant le virus sont inhalées. Cela peut se produire lorsque des personnes infectées éternuent ou toussent.
  
  

Le virus peut survivre sur des surfaces telles que les poignées de porte, les sièges de toilettes, les jouets et les couverts. Les personnes infectées peuvent excréter le virus dans la salive pendant 2 semaines et dans les selles pendant 3 à 7 semaines.

Symptômes de la polio

Dans 90 à 95% des cas, l'infection par le poliovirus ne présente aucun symptôme. Dans d'autres cas, elle commence souvent par des symptômes de type grippal qui disparaissent généralement spontanément : maux de gorge, fièvre, fatigue, maux de tête, douleurs musculaires et vomissements

Mais parfois, le virus se propage dans la circulation sanguine et pénètre dans la moelle épinière, entraînant des symptômes plus graves. 

La paralysie survient chez une personne sur 100 à 200 infectées par la polio, généralement dans les jambes ou les bras, car le système nerveux qui contrôle les mouvements de ces parties du corps est endommagé. Environ 2 à 10% des patients atteints de paralysie meurent parce que les muscles de la déglutition ou de la respiration sont touchés. Les autres patients souffrent de paralysie permanente et ne se rétablissent souvent que partiellement grâce à une kinésithérapie intensive. 

Chez environ 60% des personnes souffrant d'une paralysie, les symptômes peuvent réapparaître des années après l'infection : une faiblesse musculaire, des douleurs musculaires, une atrophie musculaire et de la fatigue. Comme il n’existe pas encore de remède contre ce syndrome, le traitement vise principalement à soulager les symptômes.

Voir aussi l'article : Syndrome post-polio : causes, symptômes, traitement

Vaccination antipoliomyélitique

La polio a été éradiquée en Belgique, mais la maladie est encore présente dans d'autres régions du monde. Tant que le virus de la polio circule, les enfants non vaccinés, quel que soit leur pays d'origine, risquent de contracter la polio. Il n'y a pas de traitement contre la maladie, la seule prévention est la vaccination.

La vaccination contre la polio est obligatoire en Belgique. Plus le nombre de personnes vaccinées est élevé, moins le virus a de chances de se propager. Si vous vous rendez dans une région où la polio est encore endémique, il est préférable de consulter votre médecin avant votre départ pour une nouvelle vaccination.

Il existe deux types de vaccins contre la polio :

• Le vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI) est administré par injection et contient un virus inactivé (mort). Depuis 2001, seul ce vaccin est utilisé en Belgique.
• Le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) vivant. Ce vaccin est administré par voie orale sous forme de gouttes et contient un virus vivant affaibli.
  
  

Les deux vaccins offrent une protection contre les trois types de poliovirus sauvages et les souches apparentées au vaccin.

Voir aussi l'article : Pour qui le vaccin contre la polio est-il obligatoire ?

Sources :
https://www.rivm.nl
https://www.laatjevaccineren.be
https://www.gezondheidenwetenschap.be
https://www.wanda.be/nl