Syndrome hémolytique et urémique (SHU) : complication d'une infection à E. coli

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Le syndrome hémolytique et urémique (SHU) est une pathologie grave, qui touche essentiellement les jeunes enfants. Il est souvent provoqué par une infection à l’E. coli (souvent la souche STEC). Le SHU peut entraîner une insuffisance rénale mais la plupart des patients se rétablissent complètement, moyennant un traitement rapide. 

Qu’est-ce que le SHU, le syndrome hémolytique et urémique ?

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Le syndrome hémolytique et urémique (SHU) est une affection caractérisée par la destruction des petits vaisseaux sanguins. Cette destruction entraîne la formation de caillots susceptibles d'endommager les reins et d'autres organes. Le SHU touche principalement les jeunes enfants âgés de 6 mois à 5 ans. Il se développe généralement après une infection par certaines bactéries Escherichia coli, comme la souche STEC, mais ce n’est pas la seule cause.

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Quelles sont les causes du SHU ?

La cause la plus fréquente du syndrome hémolytique et urémique (SHU) est l'infection par certaines souches de la bactérie Escherichia coli, notamment chez les enfants de moins de cinq ans. Certaines de ces souches produisent une toxine appelée shiga-toxine, qui donne leur nom à ces souches : STEC (Shiga toxin-producing E. coli). La plupart des E. coli sont inoffensives mais les STEC peuvent être à l’origine d’un SHU.

Outre Escherichia coli, d'autres causes sont possibles. Le syndrome hémolytique et urémique (SHU) se développe parfois après une infection, par exemple par des pneumocoques, le VIH ou un virus de la grippe. Certains médicaments, comme certains traitements anticancéreux ou les immunosuppresseurs, peuvent également être impliqués. Dans de rares cas, le SHU est lié à la grossesse ou à des affections telles que les maladies auto-immunes ou le cancer. Enfin, il existe une forme héréditaire (appelée SHU atypique) qui peut être présente dans certaines familles. Toutes les personnes porteuses du gène ne développent pas la maladie, mais une infection, la prise de médicaments ou d'autres problèmes de santé peuvent la déclencher.

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Quels sont les symptômes du SHU ?

Les symptômes du syndrome hémolytique et urémique varient selon sa cause. Les premiers symptômes du SHU causé par la bactérie Escherichia coli sont :

• Diarrhée, souvent sanglante ou aqueuse 
• Douleurs, crampes ou ballonnements dans l'abdomen
• Fièvre
• Vomissements
  
  

Toutes les formes de SHU abîment les vaisseaux sanguins. Ces lésions dégradent les globules rouges, entraînant de l’anémie. Des caillots se forment dans les vaisseaux, ce qui affecte les reins.

Les symptômes potentiels incluent :

• une peau pâle
• une fatigue extrême
• une propension aux hématomes
• des saignements anormaux, du nez ou des gencives
• une diminution de la quantité d’urine ou présence de sang dans l’urine
• des oedèmes au niveau des jambes, des pieds ou des chevilles. Parfois au visage, aux mains ou sur tout le corps
• de la confusion, des crises d’épilepsie ou un AVC
• de l’hypertension
• de l’irritabilité
  
  

Prenez immédiatement contact avec un médecin si votre enfant ou vous-même souffrez de diarrhée sanglante suivie des symptômes suivants :

• Diminution de la quantité d’urine
• Gonflement
• Apparition de bleus
• Saignements inhabituels
• Fatigue extrême
  
  

Rendez-vous aux urgences si votre enfant ou vous-même n’urinez plus depuis 12 heures.

Le syndrome hémolytique et urémique (SHU) pouvant gravement endommager les reins et les vaisseaux sanguins, des complications peuvent survenir. Celles-ci vont de l'insuffisance rénale aiguë ou chronique et de l'hypertension artérielle persistante à des problèmes graves tels qu'un accident vasculaire cérébral, un coma, des troubles de la coagulation avec hémorragie, des problèmes cardiaques et des lésions du système digestif, notamment des intestins, de la vésicule biliaire ou du pancréas.

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Qui est le plus exposé au SHU ?

Le syndrome hémolytique et urémique (SHU) causé par E. coli peut se développer si vous :

• Consommez de la viande, des fruits ou des légumes contaminés ;
• Nagez dans des piscines ou des lacs contenant des matières fécales contaminées ;
• Avez un contact étroit avec une personne infectée.
  
  

Le risque est plus élevé pour :

• Les enfants de moins de 5 ans,
• Les personnes ayant un système immunitaire affaibli,
• Les personnes présentant certaines anomalies génétiques
  
  

Voir aussi l'article : À quel âge un enfant peut-il manger de la viande, du poisson ou du fromage cru ?

Diagnostic du SHU

Un examen physique et des analyses de laboratoire permettent de confirmer le diagnostic du syndrome hémolytique et urémique. Les tests possibles sont :

• Analyses de sang : l’examen sanguin permet de contrôler l’état et le nombre de globules rouges, de dépister un nombre insuffisant de plaquettes et un taux trop élevé de créatinine, un déchet normalement éliminé par les reins.
• Analyse d’urine : l’analyse d’urine identifie les quantités anormales de protéines, la présence de sang ainsi que les signes d’infection dans l’urine.
• Analyse des selles : l’analyse des selles dépiste la présence d’E. coli ou d’autres bactéries.
• Biopsie rénale : une biopsie des reins consiste à prélever un tissu pour l’analyser au microscope.
  
  

Si ces démarches ne permettent pas de clarifier la cause du SHU, le médecin doit procéder à des examens complémentaires.

Quel est le traitement d'un SHU

Le syndrome hémolytique et urémique est toujours traité à l’hôpital. Le traitement vise à compenser les pertes de liquides et de minéraux, car les reins n’éliminent plus correctement les déchets et l’excès de liquide. Parfois, le patient reçoit également une alimentation par perfusion.

Transfusions sanguines

À l’hôpital, des globules rouges ou des plaquettes peuvent être administrés par perfusion. Les globules rouges réduisent les symptômes de l’anémie. Les plaquettes aident le sang à coaguler chez les personnes qui saignent facilement ou se font facilement des bleus.

Médicaments

Les dommages rénaux persistants dus au SHU sont parfois traités avec des médicaments antihypertenseurs pour prévenir ou ralentir d’autres lésions rénales. En cas de complications ou de la forme atypique rare du SHU, un médicament appelé eculizumab (Soliris) peut être utilisé pour protéger les vaisseaux sanguins.

Chirurgie et autres interventions

En fonction des symptômes et de la cause du SHU ainsi que d’éventuelles complications, le traitement peut inclure des interventions plus invasives ou contraignantes :

• La dialyse élimine les déchets et l’excédent d’eau du sang. La procédure est généralement temporaire. Elle est arrêtée dès que les reins reprennent leur fonction. En cas de lésions rénales graves, une dialyse de longue durée peut s’avérer nécessaire.
• En cas de SHU atypique, la variante génétique, on remplace souvent le plasma du patient par celui d’un donneur (plasmaphérèse). 
• Une transplantation peut être nécessaire si les reins sont gravement endommagés.

Comment prévenir un SHU ?

En général, nous ne remarquons pas que la viande ou les légumes sont contaminés à l’E. coli : leur goût et leur odeur sont normaux. Toutefois, vous pouvez vous protéger contre une infection en suivant ces conseils :

1. Ne buvez que du lait, du jus ou du cidre pasteurisé.
2. Lavez-vous soigneusement les mains avant de manger, après être allé aux toilettes et après avoir changé des couches.
3. Nettoyez régulièrement vos ustensiles de cuisine et votre plan de travail.
4. Faites bien cuire la viande.
5. Décongelez la viande au réfrigérateur ou au micro-ondes, et non sur le plan de travail.
6. Séparez les aliments crus des aliments cuits et ne remettez jamais de viande cuite sur une assiette ayant contenu de la viande crue.
7. Rangez la viande sous les légumes au réfrigérateur pour éviter que les jus de viande ne contaminent les produits.
8. Évitez de nager dans des eaux polluées et ne nagez pas en cas de diarrhée.

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