Pilule en continu : quels avantages et quels effets secondaires ?

dossier Le schéma classique d’utilisation de la pilule contraceptive implique une pause de 7 jours entre deux plaquettes. Cette pause déclenche un saignement. En enchaînant les plaquettes, il est possible de supprimer cette phase de menstruation. Est-ce risqué pour la santé ? Quels sont les avantages et les effets secondaires d'une prise de pilule en continu ?

Quel type de pilules prendre en continu ?

Toutes les pilules contraceptives ne se prêtent pas à une prise en continu. Ce sont principalement les pilules combinées, contenant à la fois un œstrogène et un progestatif, qui peuvent être prises sans interruption dans le but de supprimer les règles. Cette pratique est de plus en plus courante, notamment pour améliorer le confort ou soulager certains troubles menstruels.

Les pilules combinées agissent en inhibant l’ovulation, en épaississant la glaire cervicale pour bloquer les spermatozoïdes, et en maintenant la muqueuse utérine fine, ce qui empêche la nidation d’un éventuel ovule fécondé. 

Les pilules progestatives (sans œstrogènes) se prennent déjà en continu par défaut, mais elles ne permettent pas un contrôle des règles. Elles peuvent entraîner des saignements irréguliers ou imprévisibles, car l’absence d’œstrogène ne permet pas de stabiliser la muqueuse utérine de manière aussi efficace.

Voir aussi l'article : Pilule contraceptive : interactions médicamenteuses et risque de grossesse

Prendre la pilule en continu sans pause

Traditionnellement, la pilule (combinée donc) se prend pendant trois semaines, suivies d’une semaine d’arrêt au cours de laquelle survient une hémorragie de privation (le schéma 21/7). Mais selon une directive britannique publiée en 2019 par la Faculty of Sexual & Reproductive Healthcare (FSRH), cette pause n’est pas médicalement nécessaire. Il est tout à fait possible de prendre la pilule en continu sans danger pour la santé.

Au contraire, continuer la pilule sans interruption ou raccourcir la pause (par exemple en passant à un schéma 21/4) permet de maintenir des niveaux hormonaux constants, réduisant ainsi le risque de réactivation des ovaires — ce qui peut arriver si l’on oublie de recommencer une nouvelle plaquette. Par ailleurs, la fausse menstruation observée pendant la semaine de pause n’apporte aucun avantage médical. Il n’existe pas de limite à la durée pendant laquelle on peut prendre la pilule en continu.

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A quoi sert cette semaine de pause alors ?

La semaine sans pilule a été instaurée pour simuler une menstruation mensuelle. Ce n’était pas une nécessité médicale, mais plutôt une volonté d’imiter le cycle naturel. D’après certains historiens, cette décision visait aussi à apaiser les critiques religieuses envers la contraception, perçue comme “contre-nature”. La présence d’un saignement mensuel donnait l’impression que le corps suivait son cours. En réalité, cette hémorragie de privation est un phénomène artificiel, provoqué par l’arrêt temporaire des hormones.

Voir aussi l'article : Pourquoi cette absence de règles après l’arrêt de la pilule ?

Avantages d'une prise de pilule en continu

• Moins de saignements : l’absence de règles mensuelles évite les désagréments qui les accompagnent.
• Moins de douleurs menstruelles : un soulagement important pour les femmes souffrant d’endométriose ou de règles très douloureuses.
• Moins de maux de tête et de variations d’humeur : ces troubles sont fréquents durant la semaine sans hormones.
• Moins de risques d’oubli de pilule : sans interruption, pas besoin de penser à recommencer une plaquette, ce qui limite les oublis et renforce la protection contraceptive.
  
  

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Effets secondaires et risques d'une prise de pilule en continu

• Douleurs au sein : les mastodynies peuvent apparaître au début, puis s'atténuer avec le temps
• Saignements intermenstruels : les spottings sont plus fréquents, surtout au bout de 3 à 4 mois de prise continue. Ils sont gênants et souvent imprévisibles, mais sans danger ni incidence sur l’efficacité de la pilule.
• Ballonnements : cet effet est souvent dû à la rétention d'eau et de sel causée par les progestatifs contenus dans la pilule. 
• Apport hormonal plus élevé : des doses cumulées légèrement plus élevées peuvent légèrement augmenter le risque de thrombose veineuse et de maladie cardiovasculaire, en particulier chez les fumeurs et les femmes de plus de 35 ans.
• Cancer du sein : le risque relatif augmente légèrement, bien que le risque absolu reste faible.
• Prise de poids : il s'agit d'un effet secondaire de la pilule qui n'est pas spécifique à la prise continue de la pilule et qui n'est pas systématique chez toutes les femmes.
  
  

Aucune étude n’a démontré que la pilule en continu affecte la fertilité.

Voir aussi l'article : Pilule contraceptive et thrombose

Quand est-il conseillé de prendre la pilule en continu ?

• En cas de douleurs menstruelles sévères, d’anémie ou de migraines liées aux règles.
• Pour des raisons pratiques, comme les voyages ou la pratique du sport, si l’on souhaite éviter les saignements.
• Si l’on oublie fréquemment de reprendre la pilule après la semaine d’arrêt, prendre la pilule en continu permet de mieux se protéger.
  
  

Il est toujours recommandé de discuter de sa situation personnelle (âge, tabac, antécédents médicaux) avec un médecin ou un gynécologue.