Quand et comment retirer un bouchon de cérumen ?

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Retirer un bouchon de cérumen n’est pas un geste anodin. Si certaines approches peuvent être tentées à la maison, d'autres sont déconseillées, voire dangereuses pour le conduit auditif et le tympan. Que pouvez-vous faire chez vous ? Quand une prise en charge médicale est-elle préférable ?

Comment se forme un bouchon de cérumen ?

Le cérumen est une substance naturelle produite par les glandes du conduit auditif externe. Il joue un rôle protecteur : il piège les poussières, limite la prolifération des bactéries et lubrifie la peau du conduit auditif.

Normalement, le cérumen s’évacue spontanément vers l’extérieur grâce aux mouvements de la mâchoire (mastication, parole). Lorsque ce mécanisme est perturbé, le cérumen peut s’accumuler et former un bouchon. On parle alors de bouchon de cérumen ou d’impaction cérumineuse.

Les symptômes les plus fréquents sont une baisse d'audition, une sensation d'oreille bouchée, des bourdonnements, voire de légères douleurs ou des vertiges.

Voir aussi l'article : 6 symptômes d’un bouchon de cérumen dans l’oreille

© Getty Images - Bouchon de cérumen

Faut-il nécessairement retirer un bouchon d'oreille ?

Un bouchon de cérumen ne doit pas forcément être retiré s’il ne provoque aucun symptôme et n’empêche pas l’examen du tympan.

Que faire soi-même pour retirer un bouchon de cérumen ?

En l’absence de douleur, d’écoulement, de fièvre ou de suspicion de perforation du tympan, il est possible de tenter une prise en charge simple à domicile.

Des gouttes auriculaires céruménolytiques ou du sérum physiologique peuvent aider à ramollir le bouchon. Ces produits sont disponibles en pharmacie. Ils s’utilisent généralement pendant quelques jours selon les recommandations figurant dans la notice. 

Après ramollissement du bouchon, un rinçage doux à l’eau tiède peut parfois faciliter son évacuation, par exemple à l’aide d’une poire auriculaire.

Il est préférable d’éviter les tentatives répétées. Si les symptômes persistent après quelques jours, ou si l’audition reste diminuée, une consultation médicale est recommandée.

Contre-indications aux soins à domicile 

• N’utilisez jamais de gouttes ou de lavage auriculaire en cas de tympan perforé, de drains transtympaniques (« diabolos »), d’écoulement de l’oreille ou d’antécédent de chirurgie de l’oreille.
• L'utilisation de l'huile d'olive pour ramollir le cérumen n'est plus recommandée par les sources médicales actuelles.
  
  

En cas de doute sur l’origine des symptômes, consultez un médecin afin d’écarter une possible infection (otite).

Voir aussi l'article : Douleurs à l’oreille : les otites chez l’adulte

Ce qu’il ne faut pas faire en cas de bouchon de cérumen

N'essayez jamais de retirer un bouchon de cérumen avec un coton-tige.

• Les cotons-tiges risquent de pousser le cérumen plus profondément dans le conduit ou d'aggraver le bouchon.
• Ils peuvent irriter ou blesser le conduit auditif.
• Ils présentent un risque pour le tympan (perforation).
  
  

Les coton-tiges sont d'ailleurs une des principales causes de bouchons de cérumen. Ils ne doivent être utilisés que pour nettoyer le pavillon de l’oreille (la partie externe visible).

N’introduisez pas d’objets dans l’oreille

Pince à épiler, cure-dents, cure-oreilles métalliques ou autres objets pointus peuvent provoquer des lésions du conduit auditif ou du tympan.

Évitez les bougies auriculaires

Les bougies auriculaires (« ear candling ») sont inefficaces et potentiellement dangereuses. Elles peuvent provoquer des brûlures, laisser des résidus de cire dans l’oreille ou entraîner des lésions du tympan.

Quelle prise en charge médicale en cas de bouchon d'oreille ?

© Getty Images - Des gouttes auriculaires ou du sérum physiologique permettent de ramollir le bouchon de cérumen et faciliter son retrait.

Si les symptômes persistent malgré les mesures réalisées à domicile, le médecin examine le conduit auditif à l’aide d’un otoscope afin de confirmer la présence d’un bouchon et d’exclure une autre cause, comme une infection.

Plusieurs techniques peuvent être utilisées selon la situation du patient, l’aspect du bouchon et les antécédents médicaux.

1. Ramollissement préalable

Lorsque le bouchon est dur ou compact, le médecin peut recommander l’utilisation préalable de gouttes auriculaires ou de sérum physiologique pendant quelques jours afin de faciliter son extraction.

2. Irrigation du conduit auditif

L’irrigation consiste à rincer doucement le conduit auditif avec de l’eau tiède ou du sérum physiologique tiède afin de fragmenter et évacuer le bouchon.

Cette technique est contre-indiquée notamment en cas :

• de perforation du tympan ;
• d’antécédent de chirurgie de l’oreille ;
• d’écoulement ou d’infection de l’oreille ;
• de présence de drains ;
• d’otite externe ;
• d’immunodépression importante ou de diabète mal contrôlé.
  
  

3. Extraction manuelle

Le médecin peut également retirer le bouchon à l’aide d’instruments adaptés (curette, pince, aspiration). Cette méthode est souvent privilégiée lorsque l’irrigation est contre-indiquée ou inefficace.

En cas de difficulté, de douleurs importantes, de vertiges, de saignement ou de suspicion de lésion du tympan, un avis ORL est recommandé.

Comment nettoyer ses oreilles correctement ?

Les recommandations actuelles sont simples :

• nettoyez uniquement l’extérieur de l’oreille avec un linge ou un gant humide ;
• laissez le conduit auditif se nettoyer naturellement ;
• évitez d’introduire des objets dans le conduit auditif ;
• évitez les nettoyages trop fréquents ou agressifs.
  
  

Chez les personnes qui portent des appareils auditifs, des contrôles réguliers peuvent être utiles, car ces dispositifs augmentent le risque de bouchons de cérumen.

Un nettoyage excessif des oreilles peut paradoxalement stimuler la production de cérumen et favoriser la formation de bouchons.

Voir aussi l'article : Comment bien se nettoyer les oreilles ?

Sources : 

https://www.ncbi.nlm.nih.gov
https://my.clevelandclinic.org
https://www.msdmanuals.com
https://recomedicales.fr