MASH ou MAFLD : c’est quoi la maladie du foie gras ?

dossier La maladie du foie gras est une pathologie de plus en plus courante dans les pays occidentaux. Elle touche une part importante de la population, y compris en Belgique. Et les chiffres ne cessent d’augmenter. Mais de quoi s’agit-il exactement ? Alimentation trop sucrée, trop grasse, manque d’exercice physique, quelles sont les causes de la maladie du foie gras ? Quelle est la différence entre MAFLD et MASH ? Quels sont les symptômes et les risques pour la santé ?

MASH ou MAFLD : qu’est-ce qu’on appelle la maladie du foie gras ?

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La maladie du foie gras est un terme générique qui désigne une accumulation excessive de graisses dans le foie. Cette surcharge de graisse n’est pas liée à la consommation d’alcool. Elle est généralement associée à des troubles métaboliques tels que l’obésité, la résistance à l’insuline et le diabète de type 2, et touche surtout les personnes en surpoids ou obèses. La maladie du foie gras évolue en deux stades : la stéatose hépatique non alcoolique (MAFLD) et la stéatohépatite non alcoolique (MASH).

MAFLD : stéatose hépatique non alcoolique

La stéatose hépatique non alcoolique ou MAFLD anciennement NAFLD) est la forme la plus courante de la maladie du foie gras. Elle se caractérise par une accumulation de graisses dans le foie, sans inflammation significative. En Belgique, environ 30 % de la population présente une surcharge en graisses dans le foie. Cette condition est généralement bénigne au départ et ne provoque pas de symptômes évidents.

MASH : stéatohépatite non alcoolique

Une MAFLD non traitée évolue dans un tiers des cas vers une forme plus grave de la maladie appelée stéatohépatite non alcoolique ou MASH (anciennement NASH). Dans la MASH, l’accumulation de graisses est accompagnée d’une inflammation chronique et de lésions aux tissus hépatiques. Cette forme sévère de la maladie touche environ 5 % de la population belge et augmente considérablement le risque de développer des complications graves telles que la fibrose, la cirrhose et même le cancer du foie. On ne sait pas encore clairement pourquoi la stéatose hépatique conduit au développement de la MASH chez une personne et pas chez une autre.

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Causes et les facteurs de risques de la maladie du foie gras

Les experts ne savent pas exactement pourquoi la graisse s'accumule dans certains foies et pas dans d'autres. Les raisons pour lesquelles la MAFLD évolue en MASH chez certains patients restent également méconnues. Toutefois, il semblerait que les causes seraient liées à la génétique, à l’obésité, à la résistance à l’insuline, au diabète de type 2 et au taux de graisses dans le sang.

En effet, vous présentez un risque accru de développer un foie gras dans les cas suivants :

• Vous êtes obèse ou en surpoids : plus de 70 % des personnes atteintes de MAFLD sont en surpoids.
• Votre graisse est concentrée autour de votre sangle abdominale.
• Vous souffrez d’un diabète de type 2.
• Vous présentez une résistance à l’insuline.
• Vous avez une pression artérielle élevée.
• Vous avez un taux élevé de graisses dans le sang : niveaux de triglycérides et de cholestérol élevés (et surtout un taux de cholestérol LDL trop élevé et un taux de HDL trop bas.
• Vous souffrez du syndrome métabolique (une combinaison de diabète, d’hypertension artérielle et d’obésité)
• Vous souffrez du syndrome des ovaires polykystiques.
• Vous souffrez d’hypothyroïdie

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Risques de la maladie du foie gras

La maladie du foie gras peut avoir des conséquences graves si elle n’est pas diagnostiquée et traitée à temps.

• La cirrhose hépatique sévère est la principale complication de la MAFLD et de la MASH : l’inflammation du foie cause des lésions hépatiques qui créent des zones de cicatrisation (fibroses) qui se propagent au point d’altérer les fonctions du foie (insuffisance hépatique). Une greffe de foie peut être nécessaire.
• Le cancer du foie (carcinome hépatocellulaire) est également une complication possible.
• Les personnes atteintes de maladie du foie gras présentent un risque plus élevé de développer certains problèmes de santé, notamment comme le diabète de type 2, l’obésité et l’hypertension, augmentant encore davantage les risques pour la santé.
  
  

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Symptômes de la maladie du foie gras

Dans de nombreux cas, la maladie du foie gras ne provoque aucun symptôme, surtout à ses débuts. Toutefois, certains signes peuvent apparaître à mesure que la maladie progresse.

Symptômes de la MAFLD (NAFLD)

• Fatigue persistante
• Douleur ou inconfort dans la partie supérieure droite de l’abdomen
• Légère augmentation des enzymes hépatiques lors des analyses de sang
  
  

Symptômes de la MASH (NASH)

• Fatigue intense
• Douleurs abdominales sévères
• Jaunisse (peau et yeux jaunâtres)
• Gonflement de l’abdomen et des jambes (œdème)
• Démangeaisons généralisées 
  
  

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Diagnostic de la MAFLD et la MASH ?

La stéatose hépatique et la MASH sont souvent découvertes par hasard, par exemple à la suite d'un test hépatique anormal lors d'une prise de sang de routine. Le bilan sanguin révèle les anomalies des enzymes hépatiques (ALT, gamma-GT), bien que ces valeurs puissent parfois être normales.

Les étapes de diagnostic incluent :

• Examen physique : Détection d’un foie hypertrophié.
• Tests sanguins : Analyse des enzymes hépatiques, du cholestérol et de la glycémie.
• Imagerie : Échographie pour détecter la stéatose, élastographie (Fibroscan) pour évaluer la fibrose.
• Biopsie du foie : Réalisée en dernier recours pour confirmer la MASH et mesurer la gravité des lésions, en raison de son caractère invasif.
  
  

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Prévention et traitement de la maladie du foie gras

Les dommages d’un foie touché par la MAFLD ou la MASH sont réversibles. Le foie est un organe doté d’une grande capacité de récupération. Le traitement vise à réduire la stéatose hépatique et l’inflammation du foie. Il repose avant tout sur un changement de mode de vie, qui constitue la première ligne de défense pour réduire l’accumulation de graisse dans le foie.  

Prévention de la maladie du foie gras

• Adopter une alimentation équilibrée : Privilégier les aliments riches en fibres (fruits, légumes, céréales complètes), en graisses insaturées (huile d'olive, poissons gras), et pauvres en sucres ajoutés et graisses saturées. Le régime méditerranéen est souvent recommandé pour ses bienfaits sur le foie.
• Maintenir un poids santé : Une perte de poids modérée (5 à 10 % du poids corporel) peut améliorer significativement les enzymes hépatiques et réduire l'infiltration graisseuse du foie.
• Augmenter l’activité physique : Pratiquer une activité physique régulière (au moins 150 minutes par semaine) aide à améliorer la sensibilité à l’insuline et à réduire la graisse hépatique.
  
  

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Traitement de la maladie du foie gras

• Changements de mode de vie : Ils restent le traitement de base. Une perte de poids, même modérée, et une amélioration de l’alimentation peuvent inverser la stéatose hépatique dans de nombreux cas.
• Médicaments : Bien qu’aucun médicament ne soit spécifiquement approuvé pour traiter la MAFLD ou la MASH, des traitements peuvent être prescrits pour gérer les complications métaboliques associées, comme les statines pour l’hypercholestérolémie, ou la metformine pour la résistance à l’insuline.
• Suivi médical : Un suivi régulier des valeurs hépatiques et des examens d’imagerie est nécessaire pour surveiller l'évolution de la maladie et détecter la progression vers la fibrose ou la cirrhose.
• Interventions chirurgicales : Dans les cas de MASH sévère, une chirurgie bariatrique peut être envisagée pour les patients obèses, car elle peut entraîner une réduction importante de la stéatose et de l'inflammation.
• Recherche de nouvelles thérapies : Des études sont en cours pour développer des médicaments ciblant l'inflammation et la fibrose du foie, offrant de nouvelles perspectives pour les patients atteints de MASH avancée.

En cas d’inflammation importante du foie et de formation de tissu cicatriciel (fibrose), la guérison devient plus difficile. D’autant plus en cas de cirrhose, dont les dommages sont incurables et irréversibles. La greffe de foie est, à ce stade, l’une des seules options.

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Sources : 

https://www.frm.org

https://liverfoundation.org

https://www.niddk.nih.gov

https://www.niddk.nih.gov

https://www.mayoclinic.org

https://www.nhs.uk