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La stéatose hépatique, parfois appelée maladie du foie gras, est de plus en plus fréquente en Belgique. On estime que 25 à 30% de la population en souffre. Dans la plupart des cas, il s’agit de la forme métabolique, actuellement appelée stéatose hépatique métabolique (MASLD), associée à l’obésité et au diabète de type 2.
Cette affection est d’autant plus insidieuse qu’elle ne déclenche que peu de symptômes, voire aucun. C'est pourquoi la stéatose hépatique est parfois qualifiée d'« épidémie silencieuse ». La plupart des personnes la découvrent par hasard, par exemple en cas d’anomalie des enzymes du foie ou de symptômes tels que la fatigue ou des douleurs abdominales.
Sans traitement, la stéatose hépatique peut évoluer en inflammation du foie, en fibrose et, dans les cas les plus graves, en cirrhose ou en cancer du foie.
Pendant des siècles, les humains ont consommé des aliments qui protégeaient naturellement leur foie. L’ail, les oignons et les poireaux étaient des aliments de base en Europe et en Asie. Ils étaient appréciés pour leur goût mais aussi parce qu’ils « nettoyaient » le corps. La science moderne confirme les effets positifs de ces légumes, au-delà de leur action positive sur la digestion. Ils favorisent le développement des bactéries intestinales capables d'intercepter et de dégrader les sucres simples avant qu'ils n'atteignent le foie, réduisant ainsi sa surcharge métabolique. Ils doivent leur effet à une fibre naturelle, appelée inuline.
Voir aussi l'article : MASH ou MAFLD : c’est quoi la maladie du foie gras ?
L’inuline est une fibre naturelle insoluble présente dans beaucoup de plantes. Elle appartient à la classe des fructanes, des chaînes de molécules de fructose qui ne sont pas décomposées dans l'intestin grêle. L’inuline parvient donc non-digérée dans le gros intestin, où elle sert de nourriture aux bonnes bactéries intestinales. Elle est donc qualifiée de fibre prébiotique.
Pendant la fermentation de l’inuline, ces bactéries produisent notamment des acides gras à chaîne courte, essentiels à la santé des parois intestinales et à de nombreux effets métaboliques plus larges.
L’inuline est naturellement présente dans des milliers de plantes. Nos ancêtres en consommaient beaucoup plus que nous aujourd'hui, car leur alimentation était plus riche en végétaux non transformés.
Voir aussi l'article : Fibres alimentaires : bienfaits et quantités nécessaires ?
© Getty Images / le poireau et l’oignon sont riches en inuline
L’inuline est surtout présente dans des légumes et des plantes comme :
Certains de ces légumes en contiennent des concentrations élevées, surtout la chicorée et le topinambour, tandis que d’autres, comme les oignons et l’ail, en ont moins mais sont consommés plus régulièrement.
Voir aussi l'article : 10 aliments riches en fibres
Des recherches récentes, publiées notamment dans la revue Nature Metabolism, ont suscité un intérêt pour le rôle potentiel de l'inuline dans la santé du foie.
Des études animales (menées sur des souris) ont examiné l'influence d'un régime riche en inuline sur le métabolisme du fructose. Les chercheurs ont travaillé avec différents groupes de souris, dont un groupe soumis à un régime riche en fructose qui a induit une stéatose hépatique et une résistance à l'insuline.
En ajoutant de l’inuline à ce régime, les chercheurs ont décelé des effets intéressants :
Grâce au traçage isotopique, les chercheurs ont pu suivre le métabolisme du fructose dans l'organisme. Ils ont observé que l'inuline peut influencer la façon dont le microbiote intestinal traite les sucres, ce qui réduit la quantité de fructose atteignant le foie.
Attention : jusqu’à présent, ces résultats se basent sur des études animales. D’autres études, menées sur l’être humain, sont nécessaires pour en confirmer les résultats ?
L'intestin et le foie sont en communication constante via l'axe intestin-foie. Les nutriments, les hormones et les produits de la dégradation bactérienne sont transportés directement de l'intestin au foie par la veine porte.
Lorsque la flore intestinale est équilibrée, cette communication se déroule sans problème. Cependant, en cas de déséquilibre de la flore intestinale (dysbiose), davantage de substances pro-inflammatoires peuvent se retrouver dans le foie. Ceci peut contribuer au stress métabolique et à l'accumulation de graisses dans le foie.
Dans ce contexte, les études peuvent nous éclairer sur le rôle de fibres telles que l’inuline dans le soutien d’une flore intestinale saine et indirectement dans le bon fonctionnement du foie.
Voir aussi l'article : Dysbiose intestinale : 12 signes d'un microbiote déséquilibré
Selon les études, l’inuline peut :
De plus, certaines recherches suggèrent que l'inuline pourrait jouer un rôle dans la production d'antioxydants tels que le glutathion dans le foie, bien que cela n'ait pas encore été suffisamment confirmé chez l'homme.
L’influence sur la « lipogenèse de novo », processus par lequel le foie produit de nouvelles graisses à partir du sucre en excès, est également à l’étude.
Voir aussi l'article : Glutathion : un puissant protecteur contre le stress oxydatif
L’inuline est présente dans des légumes que vous pouvez aisément intégrer à votre alimentation quotidienne, comme les oignons, l’ail, les poireaux et les chicons.
Il est important d’en augmenter progressivement les quantités :
Une augmentation trop rapide peut induire des symptômes transitoires comme :
Il s’agit d’un processus normal de fermentation dans les intestins.
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L'inuline comme complément alimentaireLes compléments d’inuline sont souvent vantés en qualité de fibres prébiotiques pour une bonne santé intestinale. Cependant, les études nutritionnelles montrent qu’il est préférable de consommer ces fibres par le biais de l’alimentation. En mangeant un légume entier, vous offrez un écosystème complet à vos bactéries intestinales : de l’eau, des nutriments et des fibres structurelles qui ralentissent la fermentation et stimulent la digestion. Les compléments peuvent être utiles mais doivent être pris avec précaution et en augmentant la dose progressivement. |
L’inuline est généralement bien tolérée mais peut provoquer des effets secondaires, au début :
Ces effets peuvent être plus marqués chez les personnes dont la flore intestinale est sensible ou déséquilibrée. Il est donc préférable d’introduire progressivement les fibres prébiotiques dans le régime.
Nuance importante : ce n’est pas un point de départ indiqué pour tout le monde
Chez les personnes présentant des problèmes intestinaux tels que des ballonnements chroniques, de la diarrhée ou de la constipation la flore intestinale peut d'abord avoir besoin d'être soutenue avant qu'une forte consommation de fibres fermentescibles comme l'inuline ne soit bien tolérée.
Sources :
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