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La migraine abdominale est une forme de migraine qui touche surtout les enfants entre 3 et 10 ans. Sa particularité : elle ne provoque pas de maux de tête, mais des maux de ventre. Ces douleurs abdominales sont situées autour du nombril et s’accompagnent de nausées, voire de vomissements. Les crises durent de quelques heures à quelques jours.
© Getty Images - La migraine abdominale provoque des maux de ventre accompagnés de nausées, voire de vomissements
Observée surtout chez les enfants, la migraine abdominale est une affection neurologique dans laquelle le cerveau envoie des signaux de douleur inappropriés à l'abdomen. Contrairement à la migraine classique, les crises ne provoquent pas de maux de tête, mais des maux de ventre modérés à sévères, situés autour du nombril ou au milieu du ventre.
Les épisodes durent généralement de 2 à 72 heures, avec une durée moyenne de 17h. Entre les crises, l’enfant ne présente aucun symptôme. Les douleurs abdominales peuvent s’accompagner de l’un ou plusieurs autres symptômes :
Dans certains cas, l’enfant peut également présenter une sensibilité à la lumière ou au bruit, comme lors d’une migraine classique.
Parfois, une migraine classique – avec mal de tête – peut survenir en même temps qu’une migraine abdominale.
Cette affection touche surtout l’enfant. Elle débute le plus souvent entre 3 et 10 ans, avec un âge moyen de survenue autour de 7 ans. Sa fréquence exacte reste difficile à établir, car elle est probablement sous-diagnostiquée, mais les estimations suggèrent qu’elle concernerait environ 1 à 4 % des enfants d’âge scolaire.
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La migraine abdominale est aujourd’hui considérée comme appartenant au spectre migraineux. Les chercheurs estiment qu’il existe un lien avec la migraine classique, car ces deux affections semblent partager un terrain familial, certains facteurs déclenchants et parfois des approches thérapeutiques similaires. Chez de nombreux enfants, la migraine abdominale peut d’ailleurs précéder l’apparition, plus tard, de migraines avec maux de tête.
Les antécédents familiaux de migraine constituent l’un des principaux facteurs de risque. Plus de 65 % des enfants souffrant de migraine abdominale auraient un parent du premier degré – père, mère, frère ou sœur – atteint de migraine.
La cause exacte de la migraine abdominale n’est pas encore entièrement comprise. Plusieurs travaux suggèrent toutefois qu’elle pourrait être liée à une perturbation de l’axe intestin-cerveau, c’est-à-dire de la communication entre le système digestif et le système nerveux. Un dérèglement du système nerveux autonome pourrait également jouer un rôle, sans que les mécanismes précis soient encore clairement établis.
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Certains éléments semblent favoriser la survenue d’une crise chez les enfants prédisposés :
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La migraine abdominale est souvent difficile à reconnaître, car il n’existe aucun test sanguin ni examen d’imagerie capable de confirmer à lui seul le diagnostic. Le médecin se base donc surtout sur la description des crises, l’examen de l’enfant et l’exclusions d’autres causes potentielles de douleurs abdominales récurrentes.
Pour parler de migraine abdominale, les spécialistes s’appuient sur les critères de l’ICHD-3. L’enfant doit avoir eu au moins cinq crises de douleurs abdominales, avec plusieurs caractéristiques typiques :
Un autre point essentiel : avant de poser ce diagnostic, le médecin doit s’assurer qu’il ne s’agit pas d’un autre problème de santé. Il faut donc parfois éliminer d’autres causes possibles de maux de ventre récurrents, comme une constipation importante, une infection digestive, un reflux gastro-œsophagien, une intolérance alimentaire, une maladie cœliaque ou une maladie inflammatoire de l’intestin.
Autrement dit, la migraine abdominale est évoquée lorsque les douleurs abdominales reviennent par crises bien distinctes, avec nausées ou vomissements, alors que l’enfant va parfaitement bien entre les épisodes et qu’aucune autre cause n’est retrouvée.
Il n’existe pas de traitement curatif de la migraine abdominale, mais il est possible de soulager les crises et de réduire leur fréquence.
Lors d’un épisode, plusieurs mesures simples peuvent aider l’enfant à se sentir mieux :
En cas de vomissements importants ou de déshydratation, un médecin peut proposer un médicament anti-nauséeux.
Dans les cas sévères avec vomissements répétés, une hospitalisation peut être nécessaire pour prévenir la déshydratation et administrer des perfusions.
Pour limiter la survenue des crises, il est important d’identifier et d’éviter les déclencheurs connus, comme certains aliments, le stress, le manque de sommeil ou la déshydratation.
Tenir un journal des crises pour repérer les facteurs déclenchants et mieux les anticiper.
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Pour les enfants ayant plus de deux crises sévères par mois, certains médicaments peuvent être proposés en prévention, comme : amitriptyline, propranolol, pizotifen, flunarizine, ou vitamine B2. Le choix dépend de l’enfant et de son profil médical.
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