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Le sélénium est un oligo-élément essentiel à notre santé et au bon fonctionnement de notre système immunitaire. Des études scientifiques récentes indiquent que, autant une carence qu'un excès de sélénium peuvent avoir des conséquences négatives pour notre santé. Mais qu'est-ce que le sélénium exactement ? Et comment s'assurer d'en consommer suffisamment ?
Le sélénium est un oligo-élément naturellement présent dans les aliments et essentiel à l’organisme humain. Ce qui le rend particulier, c’est qu’il est incorporé dans un acide aminé rare, la sélénocystéine, lui-même utilisé pour fabriquer 25 types différents de sélénoprotéines. Ces protéines remplissent de nombreuses fonctions vitales, notamment la protection contre le stress oxydatif, la régulation de la fonction thyroïdienne et le renforcement du système immunitaire.
On estime qu’environ 1 milliard de personnes dans le monde ne consomment pas suffisamment de sélénium. La principale raison ? De faibles niveaux de sélénium dans les sols de certaines régions. Les cultures vivrières qui y poussent n'en contiennent tout simplement pas suffisamment.
Un exemple historique est la maladie de Keshan, une maladie cardiaque grave apparue dans certaines régions de Chine en raison d'une carence chronique en sélénium. Aujourd’hui, une carence est associée à une plus grande sensibilité aux infections, à une altération des fonctions cognitives, à une baisse de fertilité et même à un risque accru de cancer et de maladies cardiovasculaires.
Le sélénium joue un rôle clé dans le système immunitaire, tant inné qu’adaptatif. Certaines sélénoprotéines comme les glutathion peroxydases protègent les cellules immunitaires des dommages causés par les radicaux libres. D’autres, comme la sélénoprotéine P, assurent le transport du sélénium vers les bons tissus.
Des recherches montrent qu’une carence en sélénium peut entraîner :
Pendant la pandémie de COVID-19, des recherches belges (UZ Gent et Hôpital Jan Palfijn) ont révélé que les patients décédés présentaient souvent de faibles niveaux de sélénium dans le sang (< 70 µg/l). Bien qu’aucun lien de causalité direct n’ait été démontré, cela soutient l’hypothèse selon laquelle le sélénium est crucial pour notre résistance aux virus.
Le Conseil Supérieur de la Santé en Belgique recommande un apport quotidien de 70 microgrammes de sélénium pour les adultes. Toutefois, certaines études suggèrent qu’un apport quotidien d’environ 100 µg est nécessaire pour une activité optimale des sélénoprotéines importantes comme la glutathion peroxydase et la sélénoprotéine P.
Attention : un excès de sélénium peut aussi être nocif. Une consommation chronique excessive peut entraîner une sélénose, une affection provoquant des symptômes tels que la perte de cheveux, des ongles cassants et des troubles neurologiques.
© Getty Images / aliments riches en sélénium
Le sélénium est naturellement présent dans divers aliments, notamment les produits d'origine animale et certaines noix. La meilleure noix est sans conteste la noix du Brésil : une seule noix suffit à couvrir vos besoins quotidiens en sélénium. Les poissons comme le thon, les sardines, le hareng et la morue sont également riches en sélénium. Les fruits de mer comme les huîtres et les crevettes sont également de bonnes sources de sélénium. Les viandes comme le bœuf, le poulet et la dinde, tout comme les œufs, fournissent également des quantités importantes de sélénium. Dans une moindre mesure, les céréales complètes, les graines de tournesol et les lentilles contiennent également du sélénium, selon le sol où elles sont cultivées. Les produits laitiers comme le fromage et le lait en fournissent des quantités modestes. Enfin, les champignons et l'ail contiennent également de faibles quantités de sélénium, ce qui en fait des compléments utiles à une alimentation variée.
© Getty Images / Les noix du Brésil sont riches en sélénium
Si, par exemple, en raison de restrictions alimentaires, vous n’obtenez pas assez de sélénium via l’alimentation, prendre des suppléments peut être une solution. Ils sont généralement disponibles sous les formes suivantes :
Attention aux doses élevées : consultez toujours un médecin ou un pharmacien avant de prendre des compléments de sélénium.
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Conclusion : le sélénium et votre système immunitaire en équilibre Le sélénium est un oligo-élément puissant qui joue un rôle essentiel dans le soutien du système immunitaire, la neutralisation du stress oxydatif et peut-être même dans la réduction des complications liées aux virus. Une carence peut avoir de graves conséquences, mais un excès n’est pas sans danger non plus. Une alimentation équilibrée comprenant du poisson, des noix, des graines et des produits céréaliers complets suffit dans la plupart des cas à couvrir vos besoins en sélénium. |
Sources :
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