Pourquoi les mots ont-ils plusieurs sens ?

news En termes d’efficacité de la transmission de l’information, chaque mot ne devrait avoir qu’un seul sens. Mais c’est loin d’être le cas. Pourquoi ?

C’est la question sur laquelle se sont penchés ces chercheurs en sciences cognitives, attachés au prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT). De fait, une approche disons théorique pourrait soutenir que pour éviter toute confusion, tout malentendu dans la communication entre deux individus, l’idéal serait qu’un mot ne porte qu’un seul sens. Nous savons tous qu’il n’en va pas ainsi, et les spécialistes du MIT affirment, dans un article publié par la revue « Cognition », que c’est beaucoup mieux comme cela : l’ambiguïté (la diversité des sens des mots), disent-ils, rend précisément le discours plus efficace, plus « impactant » ! Comment ?

Tout repose sur un souci… d’économie. Considérons un orateur et un auditeur. L’orateur veut transmettre le plus d’informations possibles avec le moins de mots possibles ; alors que l’auditeur veut comprendre le mieux possible, aussi rapidement que possible. Les chercheurs, cités par Santé Log, poursuivent : « Il est moins « coûteux » sur le plan cognitif pour l’auditeur d’extraire l’information en fonction du contexte que pour l’orateur de passer du temps sur des énoncés plus longs et plus compliqués. Le résultat est un système de communication qui tend vers l’ambiguïté, en réutilisant les mots les plus courts et les plus simples. Une fois le contexte intégré, l’ambiguïté facilite la communication ».

Le contexte s’inscrit donc comme une donnée fondamentale, qui permet de décrypter immédiatement le sens. Les spécialistes ajoutent que ceci explique – notamment – l’extrême difficulté à combiner linguistique et informatique : comment faire en sorte qu’un ordinateur parvienne, lui, à lever les ambiguïtés ?