Myélome multiple (maladie de Kahler) : symptômes, causes, traitement et espérance de vie

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Le myélome multiple, aussi appelé maladie de Kahler, est un cancer du sang qui se développe au niveau de la moelle osseuse. Il se caractérise par une prolifération anormale de certains globules blancs (plasmocytes). Ceux-ci produisent une protéine anormale qui perturbe la production des cellules sanguines saine, causant anémie, infections, atteintes rénales et fragilité osseuse.

Qu’est-ce que le myélome multiple ?

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Le myélome multiple se développe dans les plasmocytes, des globules blancs qui sont chargés de la fabrication d’anticorps pour lutter contre les infections. Dans la maladie de Kahler, ces cellules commencent à produire de grandes quantités d'anticorps anormaux, appelés protéine M. En occupant de plus en plus d'espace dans la moelle osseuse, elles remplacent les cellules saines. Cela peut entraîner :

• la dégradation des tissus osseux et un risque accru de fractures
• de l’anémie
• une diminution de la résistance immunitaire (vulnérabilité face aux infections)
• des problèmes rénaux

Quelle est la cause du myélome multiple ?

Elle implique des modifications génétiques des plasmocytes qui s'accumulent au fil de la vie. Certains facteurs semblent augmenter le risque, comme une exposition prolongée à certains produits chimiques ou aux rayonnements ionisants. Dans la plupart des cas, cependant, aucune cause précise ne peut être identifiée.

Voir aussi l'article : Cellules NK : les Natural Killers contre le cancer

Quels sont les symptômes du myélome multiple ?

Le myélome multiple se développe souvent lentement. ne remarquent que tardivement qu'il y a un problème. Les symptômes possibles incluent :

• douleurs osseuses persistantes, notamment au dos, aux côtes ou aux hanches
• fractures osseuses spontanées ou tassement des vertèbres
• Fatigue et pâleur, dues à l’anémie
• fatigue et pâleur dues à l'anémie
• infections plus fréquentes
• soif, nausées ou confusion dues à une élévation du taux de calcium dans le sang
• fonction rénale réduite
  
  

Voir aussi l'article : Quels sont les symptômes d'alerte du cancer ?

Quand consulter le médecin ?

Il est conseillé de consulter un médecin si vous présentez :

• des douleurs osseuses persistantes sans cause claire
• une fatigue inexpliquée ou anémie
• infections récurrentes
• fractures osseuses soudaines
• valeurs sanguines anormales

Le myélome multiple est-il héréditaire ?

La maladie de Kahler n'est généralement pas héréditaire. Dans certaines familles, elle survient légèrement plus souvent, ce qui suggère une légère prédisposition. Cependant, il n'existe pas de schéma héréditaire classique comme pour d'autres formes de cancer.

Quelles sont les personnes les plus à risque ?

Le myélome multiple touche surtout : 

• les personnes de plus de 50 ans
• les hommes
• les personnes souffrant de GMSI (MGUS en anglais) : la gammapathie monoclonale de signification indéterminée se caractérise par la présence de protéines anormales dans le sang. Elle est bénigne mais peut parfois se muer en cancer. 
• les personnes exposées durablement à certaines substances chimiques
  
  

Voir aussi l'article : Cancers : lesquels sont héréditaires ? Comment les détecter ?

Comment poser le diagnostic ?

Le diagnostic du myélome multiple repose généralement sur une combinaison d’examens :

• l’analyse sanguine, afin de contrôler et de mesurer les taux de protéines M, l’anémie, le taux de calcium et la fonction rénale 
• l’analyse d’urine pour détecter la présence de protéines
• l’examen de la moelle osseuse, pour déterminer le nombre de plasmocytes
• l’imagerie médicale, radiographies, CT-scan ou IRM, pour détecter d’éventuelles lésions osseuses

Comment évolue le myélome multiple ?

Le myélome multiple peut passer inaperçu durant des années avant de devenir actif. Les médecins distinguent généralement trois stades :

• Stade 1 : peu de cellules cancéreuses. Les taux de calcium et de globules rouges sont quasi normaux et on ne relève guère de lésions osseuses. Les symptômes sont généralement absents ou légers.
• Stade 2 : durant cette phase intermédiaire, la maladie de Kahler passe en mode actif et envahit la moelle osseuse.
• Stade 3 : beaucoup de cellules cancéreuses, souvent accompagnées de blessures osseuses nettes, d’anémie et d’un taux élevé de calcium. Les symptômes sont habituellement prononcés.

Le myélome multiple se métastase-t-il ?

Le myélome multiple ne se métastase pas de la même façon que les autres cancers. La maladie se propage par voie médullaire à plusieurs os simultanément. C'est pourquoi les médecins préfèrent parler de maladie systémique plutôt que de véritables métastases.

Quels sont les traitements possibles ?

Le myélome multiple n’est habituellement pas définitivement curable mais il peut souvent être maintenu sous contrôle pendant une longue période. Le traitement peut comprendre :

• médicaments ciblés
• chimiothérapie
• corticostéroïdes
• immunothérapie
• transplantation de cellules souches chez les patients éligibles
• médicaments contre la perte osseuse
• traitement de la douleur et autres complications

Pronostic et espérance de vie

Le pronostic du myélome multiple est très variable selon les patients et le stade de la maladie. Grâce aux nouveaux traitements, de nombreuses personnes atteintes de la maladie de Kahler vivent aujourd'hui plus longtemps qu'auparavant. Le myélome multiple devient de plus en plus une maladie chronique, caractérisée par des périodes d'amélioration et de rechute.

Peut-on prévenir le myélome multiple ?

Il n’existe aucun moyen scientifiquement démontré de prévenir la maladie. Il est toutefois important de prendre les symptômes au sérieux et de chercher une aide médicale en cas de valeurs sanguines anormales ou de GMSI.