Covid long : symptômes persistants ou récurrents après une infection
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Covid long : symptômes persistants ou récurrents après une infection
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Le terme covid long regroupe une large gamme de problèmes de santé nouveaux, récurrents ou persistants qui se présentent après une infection au
Covid-19. Ces symptômes peuvent apparaître pendant l'infection au coronavirus ou jusqu'à trois mois après.
Il n’existe pas encore de test spécifique de
dépistage. Les symptômes sont également très variables et peuvent découler d’un problème de santé sous-jacent.
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Symptômes du covid long
© Getty Images
D’après une étude de Sciensano,
fatigue ou épuisement sont les principaux symptômes chroniques. Parmi les autres plaintes fréquentes rapportées, on relève le
mal de tête, les problèmes de
mémoire et de concentration, les douleurs musculaires, les problèmes respiratoires, des
troubles du sommeil, l’angoisse et la
dépression. Ces symptômes sont plus courants chez les personnes souffrant de covid long après six mois qu’auprès de ceux souffrant de ces symptômes après trois mois. Seule la perte de goût et d’odorat sont moins fréquentes après six mois.
Le covid long a un impact négatif sur la situation économique et le
travail des patients concernés. Ils sont plus longtemps et plus souvent en arrêt maladie que les personnes ne souffrant pas de covid long. Ils font plus souvent part de pertes financières modérées à graves, à cause de leur état de santé.
L’enquête de Sciensano présente toutefois quelques lacunes. Par exemple, les participants devaient signaler eux-mêmes leurs symptômes. Les scientifiques n’ont donc pas pu vérifier si ces symptômes étaient bel et bien la conséquence d’une infection. Il est aussi possible que les participants aient cessé de participer à l’étude une fois les symptômes disparus. Il se pourrait donc que les patients présentant des symptômes plus graves et plus longs soient sur-représentés.
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Que se passe-t-il dans le corps ?
Une étude américaine vient d’expliquer ce qui se passait vraiment dans le corps de patients souffrant de covid long. Les scientifiques ont en effet remarqué une diminution du taux de cortisol et la présence de nombreuses cellules T épuisées dans le sang. Il faut toutefois que d’autres scientifiques indépendants confirment ces constats.
Le cortisol est une hormone qui régule différents processus. Il aide le corps à contrôler le
stress physique et mental, freine les inflammations, régule le taux de glucose, etc. On relève un taux trop faible de cortisol dans le sang des personnes souffrant de covid long, ce qui explique des symptômes tels que fatigue et problèmes de concentration.
Le grand nombre de cellules T épuisées signifie que les patients luttent toujours contre les agents pathogènes, par exemple des résidus de
virus ou des virus réactivés. Ce combat permanent entraîne des réactions infectieuses chroniques.
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Qui est plus à risque de faire un Covid long ?
Certaines personnes sembleraient plus exposées au covid long :
- Femmes
- Personnes au niveau d’études faible
- Personnes ayant des antécédents de maladies chroniques
- Personnes obèses ou en surpoids
- Personnes ayant présenté au moins un symptôme de Covid-19 pendant la phase aigüe de l’infection
- Personnes hospitalisées suite à leur contamination
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Existe-t-il un traitement ?
A l’heure actuelle, on ne connaît pas encore les causes exactes du covid long ni la meilleure manière de le traiter, bien qu’on commence à mieux comprendre le mécanisme de la maladie. Cela permet de développer de meilleurs instruments de diagnostic et donc d’administrer un meilleur traitement.
L’UZ Brussel expérimente actuellement un traitement de kinésithérapie sur mesure ainsi qu’un
régime alimentaire spécifique. A terme, on y ajoutera des médicaments. Cette approche intégrale devrait améliorer considérablement l’état des personnes souffrant de covid long.
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Sources :
Dernière mise à jour: novembre 2022
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